Francouzský vojenský velitel Joseph Joffre (1852-1931) studoval na École Polytechnique. Poté, co viděl akci v obležení Paříže, byl vojenským inženýrem v Indočíně, západní Africe a na Madagaskaru. Joffree se v roce 1911 stal generálem divize a poté v roce 1911 šéfem francouzského generálního štábu. Stal se národním hrdinou pro vítězství v první bitvě o Marne v roce 1914, ale pomalá reakce na německé nahromadění před bitvou u Verdunu poškodil jeho postavení. Joffree sloužil jako polní maršál od konce roku 1916 do konce války a většinu z jeho zbývajících let strávil psaním svých pamětí.
Joseph Joffre se narodil v Rivesaltes nedaleko španělské hranice a studoval polytechniku v Colle. Během francouzsko-pruské války v letech 1870-71 bojoval v obraně Paříže. Působil ve vojenských technikech a sloužil hlavně v koloniálních postech ve Formosě, Tonkinu a západním Súdánu. V roce 1903 se vrátil do Francie z Madagaskaru, aby velel třinácté brigádě, o tři roky později šestá divize, a konečně v roce 1908 druhé sbor v Amiens.
Jeho omezená zkušenost s velením a skutečnost, že se nikdy nezúčastnil cole de guerre, doslova vyžadovaný pro ty, kteří se snažili o vyšší postavení, učinil Joffreho překvapivou volbou pro velitele velitele v roce 1911. Za svou povýšení dlužil své prokázané organizační schopnosti a skutečnost, že jeho hlavní soupeři byli vyloučeni z důvodu věku nebo politických názorů. Joffreho hlavní předválečný úspěch spočíval v posílení ruské aliance.
Zahajovací bitvy 1. světové války v roce 1914 ukázaly, že Joffreův válečný plán „XVII.“ Byl založen na chybných taktických a strategických konceptech a ignoroval nepřátelské úmysly. Aby byl Joffre spravedlivý, požadavky alianční politiky, respektování belgické neutrality a nesprávná víra v útočnou moc sdílenou všemi armádami zoufale omezovaly jeho možnosti.
Vítězství na Marne v září 1914 bylo bezpochyby úspěchem Joffreho korunování. Jako první francouzský generál ve století, který porazil německou armádu, se Joffre stal národním hrdinou, který si k lepšímu nebo horšímu zajistil svou pozici vrchního velitele na další dva a půl roku. Začal však hromadit nepřátele v Poslanecké sněmovně, protože odhodlání a odmítnutí paniky, které mu dobře sloužily na Marne v roce 1914, ztuhly v tvrdohlavém pronásledování marných a krvavých útoků v Artois a Champagne v roce 1915. Jeho pomalá reakce na německé nahromadění před Verdunem na začátku roku 1916 dále oslabilo jeho důvěryhodnost. Povýšen na maršála Francie v prosinci 1916, vykonával Joffre pouze zbytkové povinnosti po zbytek války. Poválečné roky trávil hlavně psaním svých vzpomínek.
Joffreova historická reputace trpěla v letech po první světové válce v rukou vojenských historiků, jako je Sir Basil Liddell Hart, který ho viděl jako sfingu bez hádanky, tabulovou rasu, která pohltila im urážlivé „mladé Turky“ v generálním štábu, s katastrofálními výsledky. Moderní historiografie byla o něco jemnější, i když jen proto, že se snažila umístit Joffra více do institucionálního a intelektuálního kontextu své doby. Jeho schopnost napravit četné nedostatky francouzské armády před rokem 1914 byla ohraničena republikánskými politiky, kteří se zdráhali udělit veliteli velitele moc potřebnou k řešení byrokratických a technických sporů v armádě. Ačkoli jeho útoky z roku 1915 byly nákladné, je stejně pravda, že až do francouzských armádních vzpour z roku 1917 by si žádný francouzský velitel, který nedokázal napadnout německé linie ve Francii, dlouho nezachoval své posty.
Čtenářův společník k vojenské historii. Editoval Robert Cowley a Geoffrey Parker. Copyright © 1996 vydavatelství Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Všechna práva vyhrazena.
