Henry Kissinger se narodil v Německu v roce 1923 a unikl nacistickému režimu, aby se stal mocným a kontroverzním státníkem USA. Nejprve se stal profesorem Harvardské univerzity a poradcem prezidentů Johna F. Kennedyho a Richarda Nixona. Jako poradce pro národní bezpečnost (1969–1975) a státní tajemník (1973–1977) v Nixonu a Geraldu Fordovi vyjednával zbrojní smlouvy se Sovětským svazem a získal Nobelovu cenu za ukončení účasti USA v severním Vietnamu. Poté, co opustil kabinet, předsedal Národní bipartisanské komisi pro Střední Ameriku a působil v poradní radě pro zahraniční zpravodajské služby.
Německý židovský uprchlík z nacistického Německa se Kissinger v padesátých a šedesátých letech 20. století dostal na přední místo profesora vlády na Harvardské univerzitě. Poté se stal druhou nejslavnější a nejkontroverznější americkou diplomatkou od druhé světové války ve správách Richarda M. Nixona a Geralda Forda. Jako poradce Nixon pro národní bezpečnost soustředil moc v Bílém domě a učinil ministra Williama Rogerse a profesionální zahraniční službu téměř irelevantní tím, že vedl osobní, tajná jednání se Severním Vietnamem, Sovětským svazem a Čínou. Sjednal pařížské dohody z roku 1973, které ukončily přímé zapojení USA do vietnamské války, vytvořil krátkou dobu éry détente se Sovětským svazem a zahájil zmrazené vztahy s Čínskou lidovou republikou. Jako státní tajemník se po válce na Blízkém východě v roce 1973 přesunul mezi hlavní města Izraele, Egypta a Sýrie.
Příšerný, ale manipulativní muž, Kissinger, hledající moc a příznivou publicitu, kultivoval významné úředníky a vlivné reportéry. Na chvíli dosáhl větší popularity než jakýkoli moderní americký diplomat. Gallupův průzkum jej uvedl jako nejobdivovanějšího muže v Americe v letech 1972 a 1973. V roce 1973 obdržel Nobelovu cenu míru za jeho jednání vedoucí k pařížským mírovým dohodám, které ukončily americkou vojenskou akci ve Vietnamu. Novináři ho chválili jako „génia“ a „nejchytřejšího chlapa“ po jeho tajné cestě do Pekingu v červenci 1971 připravil cestu pro návštěvu Nixona v Číně v únoru 1972. Egyptští politici ho nazvali „kouzelníkem“ pro jeho dohody o odpojení oddělující izraelské a arabské armády.
Kissingerova reputace zmizela po roce 1973. Během skandálu Watergate, vyšetřovatelé kongresu zjistili, že nařídil fbi poklepat na telefony podřízených na zaměstnance Rady národní bezpečnosti, což byl poplatek, který dříve odmítl. Kongres se také dozvěděl, že se v roce 1970 pokusil zablokovat přístup k moci chilského prezidenta Salvador Allende Gossense a poté pomohl destabilizovat vládu Allende socialistické strany.
Některé úspěchy Kissingerovy zahraniční politiky se rozpadly v letech 1975 a 1976. Vítězství komunistů ve Vietnamu a Kambodži zničilo pařížské mírové dohody a détente se Sovětským svazem nikdy nenaplnila naděje, které Kissinger vzbudil. V roce 1976 se Spojené státy a Sovětský svaz nepřekročily prozatímní dohody z roku 1972 omezující strategické zbraně, aby mohly uzavřít plnohodnotné rozhovory o omezení strategických zbraní.
Během prezidentských voleb v roce 1976 se Kissinger stal odpovědným za prezidenta Forda. Ronald Reagan, vyzývající Ford za republikánskou nominaci, a demokrat Jimmy Carter oba napadli Kissingerovu politiku détente se Sovětským svazem za ignorování sovětského porušování lidských práv a větší asertivitu Moskvy v mezinárodních vztazích. Reagan si stěžoval, že Kissingerův program nabídl „mír hrobu“. Carter ho obvinil z provádění „osamělé diplomacie strážců“ tím, že vyloučil profesionály Kongresu a zahraničních věcí z otázek zahraniční politiky.
Kissingerův vkus pro dramatická diplomatická gesta ho proslavil a povzbudil diplomaty ve správách Cartera, Reagana a Georgea Bushe, aby se pokusili napodobovat jeho úspěchy. Nepodařilo se mu však vytvořit „strukturu míru“, kterou slíbil. 1977 on ztratil kontrolu nad americkou zahraniční politikou, a nikdo po něm nikdy ovládal proces jak on měl od 1969 k 1974.
Čtenářův společník k americké historii. Eric Foner a John A. Garraty, editoři. Copyright © 1991 vydavatelství Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Všechna práva vyhrazena.
