Rytíři práce začali jako tajná společnost krejčích ve Philadelphii v roce 1869. Organizace rostla pomalu v těžkých letech 70. let 20. století, ale na konci desetiletí vzrostla dělnická dělnická síla, zejména po velkém železničním úderu v roce 1877 a Členství rytířů s tím vzrostlo. Velký mistr Dělník Terence V. Prášně nastoupil do úřadu v roce 1879 a pod jeho vedením rytíři vzkvétali; 1886 skupina měla 700,000 členů. Prašně se vzdali dřívějších pravidel utajení a zavázali organizaci hledat osmhodinový den, zrušení dětské práce, stejnou odměnu za stejnou práci a politické reformy včetně odstupňované daně z příjmu.

Na rozdíl od většiny odborových svazů dnešní doby byly rytířské odbory svisle organizovány, zahrnovaly všechny pracovníky v daném odvětví, bez ohledu na obchod. Rytíři byli také neobvyklí v přijímání pracovníků všech úrovní dovedností a obou pohlaví; černoši byli zahrnuti po 1883 (ačkoli v segregovaných místních obyvatelech). Na druhé straně rytíři silně podporovali čínský zákon o vyloučení z roku 1882 a smluvní pracovní zákon z roku 1885; stejně jako mnoho vedoucích dělníků v té době, Powderly věřil, že tyto zákony jsou nutné k ochraně americké pracovní síly před konkurencí před nedostatečně placenými dělníky dováženými bezohlednými zaměstnavateli.

Prašně věřil v bojkoty a arbitráž, ale oponoval stávkám. Měl však jen minimální kontrolu nad členstvím v odborech a úspěšný útok rytířů proti jihozápadnímu železničnímu systému Jaye Goulda v roce 1884 přinesl záplavu nových členů. Na začátku roku 1886 existovalo 700 000 rytířů práce. Když však na jaře roku 1886 dělníci zasáhli systém Gould, byli silně poraženi.Mezitím se další členové rytířů zúčastnili nad Powderlyho námitkami na generální stávce, která začala v Chicagu 1. května 1886. Když výbuch bomby na dělnické shromáždění na náměstí Haymarket 4. května spustil národní vlnu zatčení a represe, pracovní aktivismus všeho druhu utrpěl neúspěch, a rytíři byli obzvláště, i když nespravedlivě vytáhli vinu. Do roku 1890 počet členů klesl na 100 000. Ačkoli Powderlyho poněkud nevyzpytatelné vedení a pokračující frakcionismus v rámci odborů nepochybně přispěly k zániku rytířů, důležitým faktorem bylo také rozsáhlé potlačování odborů na konci osmdesátých let.

Čtenářův společník k americké historii. Eric Foner a John A. Garraty, editoři. Copyright © 1991 vydavatelství Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Všechna práva vyhrazena.