Sergej Kirov, vůdce ruské revoluce a vysoce postavený člen politbyra, je zastřelen ve své leningradské kanceláři členem komunistické strany Leonidem Nikolajevem, pravděpodobně na podnět sovětského vůdce Josepha Stalina.

Ať už Stalin měl jakoukoli přesnou roli při zavraždění svého politického rivala Kirova, použil vraždu jako pre pro eliminaci mnoha svých odpůrců v komunistické straně, vládě, ozbrojených silách a inteligenci. Kirov atentát sloužil jako základ pro sedm samostatných soudů a zatčení a popravu stovek významných osobností v sovětském politickém, vojenském a kulturním životě. Každý soud byl v zásadních rozporech s ostatními a různé osoby byly shledány vinnými z organizování vraždy Kirova různými způsoby a za různé politické motivy.

Kirovské vražedné procesy znamenaly začátek Stalinova masivního čtyřletého očištění sovětské společnosti, ve kterém byly miliony lidí uvězněny, vyvezeny nebo zabity.