Antonín Novotný, stalinistický vládce Československa, je nástupcem prvního tajemníka slovenského prezidenta Alexandra Dubčeka, který podporuje liberální reformy. V prvních několika měsících své vlády zavedl Dubček řadu dalekosáhlých politických a ekonomických reforem, včetně větší svobody slova a rehabilitace politických disidentů.

Dubčekova snaha o nastolení „komunismu s lidskou tváří“ se oslavovala po celé zemi a krátké období svobody se stalo známým jako Pražské jaro.

Ale 20. srpna 1968 Sovětský svaz odpověděl Dubčkův reformou invazí do Československa 600 000 vojáků Varšavské smlouvy. Praha nechtěla ustoupit, ale rozptýlený studentský odpor nebyl pro sovětské tanky žádným zápasem.

Dubčekovy reformy byly zrušeny a vůdce sám byl nahrazen pevně prozápadně sovětským Gustavem Husákem, který v zemi obnovil autoritářský komunistický režim.

V roce 1989, kdy komunistické vlády přešly napříč východní Evropou, se Praha opět stala dějištěm demonstrací demokratických reforem. V prosinci roku 1989 Husákovu vládu vyhověl požadavkům na vícestranný parlament.

Husák rezignoval a poprvé za dvě desetiletí se Dubček vrátil do politiky jako předseda nového parlamentu, který následně zvolil dramatika Václava Havla za prezidenta Československa. Havel se proslavil během Pražského jara, ale po sovětském zásahu byly jeho hry zakázány a pas zabaven.