16. dubna 1917 se Vladimir Lenin, vůdce revoluční bolševické strany, vrací do Petrohradu po desetiletí vyhnanství, aby převzal otěže ruské revoluce.
Lenin byl narozen v roce 1870 Vladimirem Iljičem Uljanovem a byl přitahován k revoluční věci poté, co byl jeho bratr v roce 1887 popraven za spiknutí zavraždit Carla Alexandra II. Vystudoval právo a nastoupil do praxe v Petrohradu (nyní Petrohrad), kde se pohyboval v revolučních marxistických kruzích. V roce 1895 pomáhal organizovat marxistické skupiny v hlavním městě do „Unie za boj za osvobození dělnické třídy“, která se pokusila o zařazení pracovníků do marxistické věci. V prosinci 1895 byli Lenin a další vůdci Unie zatčeni. Lenin byl uvězněn na jeden rok a poté byl na tři roky vyhoštěn na Sibiř.
Po skončení exilu v roce 1900 odešel Lenin do západní Evropy, kde pokračoval ve své revoluční činnosti. To bylo během této doby, že on přijal pseudonym Lenin. V roce 1902 vydal brožuru s názvem Co je třeba udělat?, který tvrdil, že pouze disciplinovaná strana profesionálních revolucionářů může do Ruska přivést socialismus. V roce 1903 se setkal s dalšími ruskými marxisty v Londýně a založil Ruskou sociálně demokratickou dělnickou stranu (RSDWP). Od začátku však došlo k rozdělení mezi Leninovými bolševiky (majoritaristy), kteří obhajovali militarismus, a Menševiky (minoritními), kteří obhajovali demokratické hnutí směrem k socialismu. Tyto dvě skupiny se v rámci RSDWP stále více protikladaly a Lenin učinil rozdělení oficiálním na konferenci bolševické strany v roce 1912.
Po vypuknutí ruské revoluce v roce 1905 se Lenin vrátil do Ruska. Revoluce, která sestávala hlavně ze stávek po celé ruské říši, skončila, když Nicholas II slíbil reformy, včetně přijetí ruské ústavy a zavedení voleného zákonodárného sboru. Jakmile byl však řád obnoven, car většinu těchto reforem zrušil a v roce 1907 byl Lenin znovu nucen do exilu.
Lenin oponoval první světovou válku, která začala v roce 1914, jako imperialistický konflikt a vyzval proletariátské vojáky, aby své zbraně obrátili na kapitalistické vůdce, kteří je poslali dolů do vražedných zákopů. Pro Rusko byla první světová válka bezprecedentní katastrofou: Ruské ztráty byly větší než ztráty, které utrpěl kterýkoli národ v předchozí válce. Mezitím byla ekonomika beznadějně narušena nákladným válečným úsilím a v březnu 1917 vypukly v Petrohradě nepokoje a stávky kvůli nedostatku potravin. Demokalizovaná vojenská armáda se připojila k útočníkům a 15. března 1917 byl Nicholas II. Nucen vzdát se a končit staletí carské vlády. V důsledku únorové revoluce (známé jako takové kvůli ruskému použití juliánského kalendáře) byla moc rozdělena mezi neefektivní prozatímní vládu vedenou ministrem války Alexandrem Kerenským a sověty nebo „rady“ vojáků. a dělnické výbory.
Po vypuknutí únorové revoluce německé úřady povolily Leninovi a jeho nadporučíkům překonat Německo na cestě ze Švýcarska do Švédska v zapečetěném železničním voze. Berlín správně doufal, že návrat protiválečných socialistů do Ruska by podkopal ruské válečné úsilí, které pokračovalo za prozatímní vlády. Lenin požadoval svržení prozatímní vlády sověty; následně byl vůdci vlády odsouzen za „německého agenta“. V červenci byl nucen uprchnout do Finska, ale jeho výzva k „míru, zemi a chlebu“ se setkala s rostoucí podporou veřejnosti a bolševici získali většinu v petrohradském sovětu. V říjnu se Lenin tajně vrátil do Petrohradu a 7. listopadu Rudé gardy vedené bolševiky svrhly prozatímní vládu a prohlásily sovětskou vládu.
Lenin se stal virtuálním diktátorem prvního marxistického státu na světě. Jeho vláda uzavřela mír s Německem, znárodnila průmysl a rozdělila půdu, ale na začátku roku 1918 musela bojovat proti ničivé občanské válce proti carským silám. V roce 1920 byli caristé poraženi av roce 1922 byl založen Svaz sovětských socialistických republik (SSSR). Po Leninově smrti na začátku roku 1924 bylo jeho tělo balzamováno a umístěno do mauzoleum poblíž moskevského Kremlu. Petrograd byl na jeho počest přejmenován na Leningrad. Po boji o nástupnictví následoval revolucionář Joseph Stalin Lenina jako vůdce Sovětského svazu.
