V tento den v roce 1941 se němečtí vojáci rozčilovali a zabíjeli tisíce jugoslávských civilistů, včetně celých tříd školáků.
Navzdory pokusům o udržení neutrality při vypuknutí druhé světové války, Jugoslávie nakonec podlehla konečnému podpisu „smlouvy o přátelství“ s Německem na konci roku 1940 a v březnu 1941 konečně vstoupila do trojstranného paktu „Axis“. Masa Jugoslávců protestovala proti této alianci a krátce nato vladaři, kteří se snažili držet křehkou konfederaci etnických skupin a regionů pohromadě od vzniku Jugoslávie na konci první světové války, padli na puč a srbská armáda postavila prince Petra k moci. Princ - nyní král, potlačil spojenectví s Německem - a Němci odvetili bombardováním Bělehradu Luftwaffe a zabili asi 17 000 lidí.
Po pádu jugoslávského odporu se král Peter přestěhoval do Londýna a vytvořil exilovou vládu. Hitler pak začal vyřezávat Jugoslávii do loutkových států, primárně rozdělených podle etnických linií, v naději, že vyhraje loajalitu některých - například Chorvatů - se slibem poválečného nezávislého státu. (Ve skutečnosti mnoho Chorvatů bojovalo po boku Němců v boji proti Sovětskému svazu.) Maďarsko, Bulharsko a Itálie vzaly z Jugoslávie kousnutí, protože srbští odporci byli pravidelně masakrováni. 21. října bylo v Kragujevaci zavražděno 2 300 mužů a chlapců; Kraljevo viděl dalších 7 000 německých vojáků a v oblasti Macvy bylo zavražděno 6 000 mužů, žen a dětí.
Srbští partizáni bojující pod vedením socialisty Josefa „Tito“ Brozoviče získali podporu Británie a pomoc SSSR v jejich boji proti okupantům. "Lidé prostě neuznávají autoritu ... slepě následují komunistické bandity," stěžoval si jeden německý úředník podávající zprávu zpět do Berlína.
