Měsíce před jeho vydáním, orientační film Orsona Wellese Občan Kane začal vyvolávat takový spor, že Radio City Music Hall nakonec odmítl ukázat. Místo toho, Občan Kane, nyní ctěný jako jeden z největších filmů v historii, debutoval v menším paláci RKO Palace Theatre v tento den v roce 1941.
Než začal pracovat Občan Kane, 24letý Welles si už pro sebe udělal jméno jako Hollywood děsivé hrozné. Poprvé našel úspěch na Broadwayi a v rádiu; jeho říjen 1938 vysílala verzi sci-fi klasiky Válka světů bylo tak realistické, že někteří posluchači skutečně věřili, že Marťané napadli New Jersey. Po podepsání lukrativní smlouvy se studii RKO se Welles snažil najít téma svého prvního celovečerního filmu, když jeho přítel, spisovatel Herman Mankiewicz, navrhl, aby se opřel o život nakladatelského barona Williama Randolpha Hearsta. Hearst předsedal přední novinové říši v zemi a vládl jí ze San Simeonu. Rozlehlý statek seděl na kopci podél centrálního pobřeží Kalifornie.
Náhled Občan Kane na začátku února 1941 čerpal téměř všeobecně příznivé recenze od kritiků. Jeden divák, přední hollywoodský fejetonista Hedda Hopper, byl rozzloben filmem a Wellesovým portrétem jeho protagonisty Charlese Foster Kane. Vzala své obavy na samotného Hearsta, který brzy začal vést rozsáhlou kampaň proti Wellesovi a jeho filmu, zakazoval Hearstovým novinám provozovat reklamy na něj a získával podporu hollywoodských bigwigů, jako je Louis B. Mayer z Metro-Goldwyn- Mayere. Bylo řečeno, že Hearst byl obzvláště naštvaný na zobrazení filmu postavy založené na jeho společnici, Marion Davies, bývalé herečce, které pomohl stát se populární hollywoodskou herečkou. Z jeho strany Welles pohrozil, že bude Hearst žalovat za pokus o potlačení filmu a také za žalobu RKO, pokud společnost film neuvolní.
Když Občan Kane konečně otevřen v květnu 1941, to byla chyba v pokladně. Přestože recenze byly příznivé a bylo nominováno na devět cen Akademie, Welles byl na letošním Oscaru slaven a RKO film tiše archivoval. Bylo to teprve o několik let později, když bylo znovu propuštěno Občan Kane začal sbírat zasloužené ocenění za svou průkopnickou kameru a zvukovou práci, jakož i za složitou směsici dramatu, černé komedie, historie, biografie a dokonce falešného zpravodajství nebo „výsměchového“ záznamu, který od té doby informoval stovky filmů vyrobených. Trvale se řadí na první místo v seznamu filmových kritiků, zejména zaujímá první místo v anketě 100 amerických největších filmů amerického filmového institutu.
Po Občan Kane„Různorodá díla Wellese spočívala ve všem, od Shakespearovských adaptací po dokumenty. Mezi jeho nejuznávanější filmy patří Cizinec (1946), Dáma z Šanghaje (1948) a Chimes o půlnoci (1966). V jeho pozdnějších letech, on vyprávěl dokumentární filmy a objevil se v reklamách, a on zanechal několik nedokončených filmů, když on umřel ve věku 70, 10. října 1985.
