V tento den v roce 1861 se Abraham Lincoln stává 16. prezidentem Spojených států. Ve svém inauguračním projevu rozšířil Lincoln olivovou ratolest na jih, ale také dal najevo, že má v úmyslu prosazovat federální zákony ve státech, které se vzdaly.
Od Lincolnových voleb v listopadu 1860 opustilo Unie sedm států. Bál se obav, že zvolení republikánů by ohrozilo jejich práva, zejména otroctví, dolní jih odtrhl a vytvořil Konfederační státy americké. Některé z těchto států přitom využily federální vlastnosti, jako jsou zbrojnice a pevnosti. V době, kdy Lincoln dorazil do Washingtonu, D.C., pro jeho inauguraci, hrozba války visela těžce ve vzduchu. Lincoln ve svých poznámkách zvolil opatrný přístup a vůči jižním státům nevyvolával žádné konkrétní hrozby. Výsledkem bylo, že měl určitou flexibilitu ve snaze udržet stavy Horní Jižní Karolíně, Tennessee, Virginie, Arkansasu, Missouri, Kentucky, Maryland a Delaware'in v Unii.
Ve své inaugurační adrese Lincoln slíbil, že nebude zasahovat do instituce otroctví, kde existuje, a zavázal se dočasně pozastavit činnost federální vlády v oblastech nepřátelství. Rovněž však zaujal pevný postoj proti odtržení a zabavení federálního majetku. Vláda naléhala na Lincolna, aby „držel, okupoval a vlastnil“ svůj majetek a vybíral své daně. Uzavřel své poznámky výmluvným připomenutím společného národního dědictví:
"Ve vaší ruce, moji spoluobčané, a ne moji, jsou závažnou otázkou občanské války." Vláda vás nenapadne. Nemůžete být v konfliktu, aniž byste byli sami agresory. V Nebi nemáte přísahu, abyste zničili vládu, zatímco já budu mít nejslavnějšího, kdo ji bude chránit, chránit a bránit ... Nejsme nepřátelé, ale přátelé. Nesmíme být nepřáteli. Ačkoli vášeň se možná napjala, nesmí narušit naše pocity náklonnosti. Mystické akordy paměti, sahající od každého bojiště a hrobu vlastenců, po každé živé srdce a krbu, po celé této široké zemi, ještě zvětší chór Unie, když se znovu dotknou, jak jistě budou, lepšími anděly naší povahy. “
O šest týdnů později vystřelili Konfederace na Fort Sumter v Charlestonu v Jižní Karolíně a začala občanská válka.
