Americký průzkumník Richard Byrd a tři společníci provedli první let nad jižním pólem a letěli z jejich základny na polici Ross Ice k pólu a zpět za 18 hodin a 41 minut.
Richard Evelyn Byrd se naučil létat v americkém námořnictvu a sloužil jako pilot v první světové válce. Jako vynikající navigátor byl v roce 1924 námořníkem nasazen do Grónska, aby mohl letecky prozkoumat arktický region. Zkušený létáním nad ledovci a mořským ledem se rozhodl zkusit první let nad severním pólem.
9. května 1926, Josephine Ford opustil Spitsbergen, Norsko, s Byrdem jako navigátorem a Floydem Bennetem jako pilotem. O patnáct hodin a 30 minut později se pár vrátil a oznámil, že splnil svou misi. Za úspěch byli oba muži oceněni Kongresovou medailí cti. Pochybnosti však přetrvávaly o tom, zda skutečně přeletěli přes Severní pól, a v roce 1996 byl nalezen deník Byrd, který let udržel, což podle všeho naznačuje, že Josephine Ford obrátil se zpět 150 mil daleko od svého cíle kvůli úniku oleje. V pozdních dvacátých létech, nicméně, nemnoho podezření Byrd selhalo v jeho misi.
V 1927, Byrdova prestiž rostla, když on dělal trýznivé nepřetržitý let přes Atlantik se třemi společníky. Jak slavný byl, neměl problém najít finanční pomocníky na výpravu do Antarktidy. Byrdova první antarktická expedice byla největší a nejlépe vybavenou expedicí, která kdy vyrazila na jižní kontinent. Průzkumníci vyrazili na podzim roku 1928 a postavili velký základní tábor s názvem „Malá Amerika“ na polici Ross Ice poblíž Bay of Whales. Odtud vedli lety přes antarktický kontinent a objevili mnoho neznámého území.
Ve 3:29 odp. 28. listopadu 1929 Byrd, pilot Bernt Balchen, a další dva vzlétli z Malé Ameriky Floyd Bennett, zamířil na jižní pól. Magnetické kompasy byly k ničemu tak blízko pólu, takže průzkumníci byli nuceni spoléhat na sluneční kompasy a Byrdovu dovednost navigátora. Ve 20:15 odpustili zásoby na geologickou párty poblíž pohoří Queen Maud a pak pokračovali dál. Nejnáročnější fáze cesty přišla o hodinu později, když Floyd Bennett se snažil získat dost nadmořské výšky, aby bezpečně létal nad polární plošinou. Vyčistili 11 000 stop mezi Mount Fridtjof Nansen a Mount Fisher o několik stovek yardů a poté letěli na jižní pól, 29. listopadu dosáhli kolem 1. hodiny. Letěli několik mil za pól a pak k doprava a doleva pro kompenzaci případných navigačních chyb. Byrd upustil malou americkou vlajku na tyč a průzkumníci zamířili domů, bezpečně přistáli v Malé Americe v 10:11.
V roce 1933 vedl Byrd, nyní zadní admirál v námořnictvu, druhou výpravu do Antarktidy. Během zimy 1934 strávil pět měsíců v pasti na meteorologické stanici 123 mil od Little America. V srpnu 1934 byl konečně zachráněn v zoufale nemocném stavu. V roce 1939 převzal Byrd na žádost prezidenta Franklina D. Roosevelta velení americké antarktické služby a vedl třetí výpravu na kontinent. Během druhé světové války sloužil u štábu velitele námořních operací. Po válce vedl svou čtvrtou výpravu na Antarktidu, největší pokus, který se doposud pokusil, a jeho letadlo zmapovalo více než 500 000 mil kontinentu. V roce 1955 vedl svou pátou a závěrečnou výpravu do Antarktidy. Zemřel v roce 1957.
