Obsah

• Marshallovy ostrovy a americká strategie „Island-Hopping“
• Z Tarawy do Kwajaleinu
• Útok na Kwajalein, Roi a Namur
• Účinky amerického vítězství

Na konci ledna 1944 zahájila kombinovaná jednotka amerických námořních a armádních jednotek obojživelný útok na tři ostrůvky v atolu Kwajalein, prstencový korálový útvar na Marshallových ostrovech, kde si Japonci ve druhé světové válce vytvořili svůj nejvzdálenější obranný obvod. Kwajaleinův ostrov a blízké ostrůvky Roi a Namur byly prvními z Marshallových ostrovů, které byly zajaty americkými jednotkami, a umožnily tichomořské flotile pokročit v plánovaném útoku na ostrovy a v jejich cestě směrem na Filipíny a japonské domácí ostrovy.

Marshallovy ostrovy a americká strategie „Island-Hopping“

Mírové vypořádání, které ukončilo první světovou válku, dalo Japonsku mandát nad Marshallovými ostrovy v západním Tichém oceánu. Kwajalein, v řetězci Maršál Ralik (západní), byl největším korálovým atolem světa a měl asi 90 ostrůvků (s celkovou rozlohou šesti čtverečních mil) obklopujících lagunu o rozloze 655 čtverečních kilometrů. Na začátku druhé světové války Japonsko založilo maršály jako nedílnou součást svého obranného obvodu a ostrovy se staly důležitým cílem spojenců v jejich válečném plánování.

Věděl jsi? Strategie „ostrovního skákání“ z roku 1943 představovala kompromis mezi dvěma hlavními veliteli USA: generálem Douglasem MacArthurem, který usiloval o okamžité opětovné získání Filipín (přijato Japonci v roce 1942) a Nimitzem, který obhajoval obcházení Filipín za slabší - zastával pozice v Tichomoří.

V roce 1943, poté, co Japonsko během prvních měsíců války v Tichomoří skóroval vítězství, navrhl admirál Chester Nimitz agresivní protiofenzivní strategii spočívající v řadě obojživelných útoků na vybrané japonské ostrovy na cestě na Filipíny a směrem k Filipínům a směrem k Japonsko samotné. Strategie, známá jako „skákání po ostrovech“ nebo „skokové“, vycházela z myšlenky, že pouhé izolování některých japonských sil na jejich ostrovech, které je „zbaví vinné révy“, by bylo stejně účinné jako jejich zničení přímým útokem, a mnohem levnější pro spojenecké síly.

Z Tarawy do Kwajaleinu

Krvavé dobytí Tarawy, malého atolu na Gilbertových ostrovech středního Pacifiku, bylo v listopadu 1943 rozhodujícím předchůdcem spojenecké kampaně na Marshallových ostrovech. 5 000 japonských vojáků na Tarawě vzbudilo zuřivý odpor, zabilo více než 1 000 amerických mariňáků a zranilo dalších 2 100. Téměř všechna japonská vojska na Tarawě zahynula, v nápadném příkladu nikdy se nevzdávajícího postoje, který by charakterizoval celé japonské válečné úsilí.

Mezi Tarawou a Luzonem, hlavním ostrovem na Filipínách, bylo 2 000 mil moře, plus více než tisíc rozptýlených atolů, z nichž mnohé byly opevněny japonskými jednotkami. Lekce „Hrozného Tarawy“ (jak ji mariňáci nazvali) pomohli spojencům připravit se na tvrdé boje, které by charakterizovaly kampaň v tichomořském Pacifiku. Navíc, protože ani japonská flotila ani žádné pozemní letadlo z jiných ostrovů nezasáhly, Nimitz dospěl k závěru, že by bylo bezpečné přeskočit další posádky na Marshallově ostrově a postoupit k nejzápadnějším atolům v řetězci: Kwajalein a Eniwetok.

Útok na Kwajalein, Roi a Namur

30. ledna 1944, po masivním leteckém a námořním bombardování trvajícím asi dva měsíce, se na Marshallovy ostrovy přiblížila americká námořní a armádní obojživelná útočná síla 85 000 mužů a asi 300 válečných lodí. 1. února přistála 7. pěší divize na ostrově Kwajalein, zatímco 4. námořní divize přistála na ostrovech Roi a Namur, 45 mil na sever. První námořní pluk zachytil Roiho prvního dne, zatímco Namur padl v poledne druhého dne. Bitva o Kwajalein by se ukázala obtížnější, protože 7. pěší pluk tam třídenní bušil japonskou posádku, dokud nebyl ostrov 4. února prohlášen za bezpečný.

Přestože byl od začátku výrazně převyšován (o více než 40 000 na Kwajaleinu), Japonci se rozhodli bojovat až do hořkého konce. Japonské oběti na Roi a Namuru zaznamenaly více než 3 500 usmrcených a asi 200 zajatých, méně než 200 zabitých mariňáků a dalších 500 zraněných. Na Kwajaleinu bylo zabito téměř 5 000 japonských obránců a zajato bylo jen několik; 7. pěchota počítala 177 zabitých vojáků a 1 000 zraněných.

Účinky amerického vítězství

I když to nebylo pro Spojence snadné vítězství, bylo zajetí Kwajaleina dosaženo před očekáváním Nimitze, což mu umožnilo postoupit o 60 dní plánovaný útok na Eniwetok, 400 mil severozápadně od Kwajaleinu. Útok na ukotvení japonského loďstva Truk'ou dopředu zničil 275 japonských letadel a potopil téměř 40 lodí, a Eniwetok padl do 21. února, po pěti dnech bojů.

Jejich úspěch v maršálech dal americkým silám hlavní kotviště a stanoviště, ze kterého mohli pokračovat ve svých obojživelných operacích ve středním Pacifiku, když otevřeli cestu na Mariana Islands, včetně Saipanu a Guamu. Vítězství navíc zesílila izolaci těch japonských ostrovních základen, které byly vynechány v kampani poskakování spojeneckých ostrovů, včetně ostrova Wake Island, jednoho z prvních ostrovů, který Japonsko zachytilo v počátečních fázích války.