Po smrti dlouhodobého sovětského vůdce Leonida Brežněva o dva dny dříve je Jurij Andropov vybrán jako nový generální tajemník Komunistické strany v Sovětském svazu. Byla to vyvrcholení dlouhého, ale stálého pochodu po hierarchii komunistické strany pro Andropov. Narodil se v Rusku v roce 1914 a do 30. let byl Andropov aktivním účastníkem Komunistické ligy mládeže. Během druhé světové války vedl skupinu partyzánských bojovníků, kteří operovali za nacistickými liniemi. Jeho práce vedla k různým pozicím v Moskvě a v roce 1954 byl jmenován sovětským velvyslancem v Maďarsku. Během maďarské krize v roce 1956 Andropov prokázal svou spolehlivost. Lhal maďarskému premiérovi Imre Nagymu o sovětských vojenských úmyslech a později ujistil Nagyho, že je v bezpečí před sovětskými represemi. Sovětské tanky se valily do Budapešti v listopadu 1956 a Nagy byl zajat a popraven v roce 1958. Antropovovo dílo ho v Maďarsku přivedlo zpět do Moskvy, kde pokračoval ve vzestupu řad komunistické strany. V roce 1967 byl jmenován šéfem KGB, ruské tajné policie. Tvrdou linii podporoval invazi do Československa v roce 1968 a dohlížel na zásahy proti disidentům, jako jsou Andrei Sacharov a Aleksandr Solzhenitzyn. V roce 1982, s Brežněvem smrtelně nemocným a rychle mizejícím, Andropov opustil KGB a začal žertovat o moc. Když Brežněv 10. listopadu 1982 zemřel, byl Andropov připraven převzít moc. 12. listopadu byl jmenován generálním tajemníkem. Toto pravidlo bylo krátkodobé, ale rušné. Doma se pokusil oživit vlající ruskou ekonomiku a napadl korupci a rostoucí alkoholismus mezi sovětským lidem. Ve své zahraniční politice se Andropov postavil proti neúnavně protikomunistické diplomacii prezidenta Ronalda Reagana. Vztahy mezi Spojenými státy a Sovětským svazem byly přísně napjaté, když sovětští piloti v září 1983 sestřelili korejské dopravní letadlo. Později téhož roku sovětští diplomaté přerušili vyjednávání o omezení mezilehlých jaderných sil a rozhovorech o omezení strategických zbraní (START). Andropov trpěl téměř oslabujícími chorobami od počátku roku 1983 a zemřel 9. února 1984. Následoval ho Konstantin Černenko.
