Asi šest týdnů poté, co Spojené státy formálně vstoupily do první světové války, schválil Kongres U.S 18. května 1917 zákon o selektivní službě, což dává prezidentovi USA moc navrhovat vojáky.
Když odešel 2. dubna 1917 před Kongresem, aby vydal válku, prezident Woodrow Wilson slíbil všechny významné materiální zdroje svého národa, aby pomohl spojenecké Francii, Británii, Rusku a Itálii překonat centrální mocnosti. To, co spojenci zoufale potřebovali, však byly čerstvé jednotky, které zbavily jejich vyčerpané muže na bojišti západní fronty, což USA nemohly okamžitě poskytnout. Navzdory Wilsonově snaze zlepšit vojenskou připravenost v průběhu roku 1916 měly USA v době válečné deklarace Kongresu pouze malou armádu dobrovolníků, z nichž 100 000 mužů nebylo v žádném případě vyškoleno ani vybaveno pro boj, který probíhal v Evropě.
K nápravě této situace, Wilson tlačil vládu, aby přijala vojenský odvod, který on argumentoval, že byl nejvíce demokratická forma získání. Za tímto účelem schválil Kongres zákon o selektivní službě, který Wilson podepsal do zákona 18. května 1917. Tento akt vyžadoval, aby se všichni muži v USA ve věku mezi 21 a 30 lety zaregistrovali k vojenské službě. Během několika měsíců se v reakci na vojenský návrh zaregistrovalo asi 10 milionů mužů po celé zemi.
První jednotky amerických expedičních sil (AEF), pod velitelem generálmajora Johna J. Pershinga, začaly na evropský kontinent dorazit v červnu 1917. Většina nových branců však stále musí být mobilizována, přepravena a vyškolena, a AEF nezačal hrát významnou roli v bojích ve Francii až téměř o rok později, během pozdního jara a léta 1918. Do té doby se Rusko kvůli vnitřní revoluci stáhlo z konfliktu a Němci zahájili agresivní nová ofenzíva na západní frontě. USA prozatím poskytly svým spojencům tolik potřebnou pomoc ve formě hospodářské pomoci: poskytovaly obrovské částky úvěru Británii, Francii a Itálii; zvýšení daní z příjmu za účelem generování většího příjmu pro válečné úsilí; a prodávat takzvané liberální dluhopisy svým občanům za účelem financování nákupů produktů a surovin vládami Spojenců ve Spojených státech.
Na konci první světové války v listopadu 1918 se podle zákona o selektivní službě zaregistrovalo asi 24 milionů mužů. Z téměř 4,8 milionu Američanů, kteří nakonec sloužili ve válce, bylo navrženo asi 2,8 milionu.
