Zebulon Pike, americký armádní důstojník, který v roce 1805 vedl průzkumnou stranu při hledání zdroje řeky Mississippi, vyrazil s novou expedicí k prozkoumání amerického jihozápadu. Pike dostal pokyn k tomu, aby vyhledával toky řek Arkansas a Red River a vyšetřoval španělské osady v Novém Mexiku.
Pike a jeho muži opustili Missouri a prošli současnými stavy Kansasu a Nebrasky, než dosáhli Colorada, kde spatřil slavnou horu později pojmenovanou na jeho počest. Odtamtud odešli do Nového Mexika, kde je zastavili španělští úředníci a obvinili z nelegálního vstupu na španělské území. Jeho strana byla doprovázena do Santa Fe, pak dolů do Chihuahua, zpět nahoru přes Texas a nakonec na hranici území Louisiany, kde byly propuštěny. Brzy po návratu na východ byl Pike zapojen do spiknutí s bývalým viceprezidentem Aaronem Burrem, aby se zmocnil území na jihozápadě pro záhadné konce. Po vyšetřování ho však ministr zahraničí James Madison zcela osvobodil.
Informace, které poskytl o území USA v Kansasu a Coloradu, byly velkým impulsem pro budoucí urovnání v USA a jeho zprávy o slabosti španělské autority v jihozápadním hávu hovořily o budoucí anexi USA. Pike později sloužil jako brigádní generál během války v roce 1812 a v dubnu 1813 byl zabit britskou střelnou zbraní po vedení úspěšného útoku na York v Kanadě.
