Dnes, Červený odznak odvahy, Stephen Crane, vychází v knižní podobě. Příběh bitevního zážitku mladého muže byl prvním americkým románem, který vykreslil občanskou válku z pohledu obyčejného vojáka. Příběh se původně objevil jako seriál publikovaný novinovým syndikátem.
Crane, nejmladší ze 14 dětí, se narodil v roce 1871 a vyrostl v New Yorku a New Jersey. Jeho otec zemřel, když Craneovi bylo 9, a rodina se usadila v Asbury Parku v New Jersey. Navštěvoval Syracuse University, kde hrál baseball rok, ale pak odešel. Stal se novinářem v New Yorku, pořizoval krátké stáže pro různé noviny a žil v chudobě.
Ponořený do přímého života New Yorku, Crane pozorně sledoval postavy kolem sebe a v roce 1893, ve věku 23 let, publikoval Maggie: Dívka z ulic, o úpadku chudé dívky na prostituci a sebevraždě. Najít vydavatele bylo obtížné vzhledem ke skandálnímu obsahu knihy, takže jeřáb nakonec publikoval sám. Kniha byla kritickým úspěchem, ale nepodařilo se jí dobře prodat. Soustředil svou pozornost na více populární témata a začal psát Červený odznak odvahy, což z něj ve 24 letech učinilo mezinárodní celebritu.
Novinový syndikát, který serializoval román, ho poslal na úkol pokrýt Západ a Mexiko. V roce 1897 odešel na Kubu, aby napsal o povstání proti Španělsku. Cestou tam zůstal v špinavém hotelu, kde potkal Coru Howard Taylorovou, která se stala jeho celoživotním společníkem. V roce 1897 klesla jeho loď na Kubu a stěží přežil. Jeho povídka „The Open Boat“ vychází z jeho zkušeností v záchranném člunu s kapitánem a kuchařem. Crane později zakryl válku mezi Řeckem a Tureckem a nakonec se usadil v Anglii, kde se spojil s Josephem Conradem, H. G. Wellsem a Henrym Jamesem.
Jeřáb stáhl tuberkulózu v jeho pozdních 20s. Cora Howard Taylor ho ošetřovala, zatímco zuřivě psal ve snaze splatit své dluhy. Vyčerpal se a zhoršil svůj stav. Zemřel v červnu 1900, ve věku 28 let.
