Jižní kongresman Preston Brooks brutálně bije severního senátora Charlese Sumnera v sálech Kongresu, zatímco napětí vzrůstá při rozšiřování otroctví.

Když byl schválen kontroverzní akt Kansas-Nebraska z roku 1854, v obou nových teritoriích byla uplatněna lidová suverenita a lidé dostali právo rozhodovat o otázce otroka hlasováním. Protože akt zrušil Missouri kompromis z roku 1820, debata o otroctví zesílila. Northernerové byli rozzlobeni, že otroctví se může znovu objevit v oblasti, kde bylo zakázáno déle než 30 let. Když na území Kansasu vypuklo násilí, stala se tato otázka v Kongresu ústřední. 19. května zahájil senátor Massachusetts Charles Sumner, žhavý abolicionista, dvoudenní projev na půdě Senátu, ve kterém odsoudil „zločin proti Kansasu“ a jmenoval tři své kolegy jménem jednoho z nich, senátora Jižní Karolíny Andrewa P. Butler' byl v řízení starší, nemocný a nepřítomen.

Butlerův bratranec, zástupce Prestona Brookse z Jižní Karolíny, který měl v historii násilí, si vzal na sebe obhajobu cti svého příbuzného. Brooks ovládal hůl, kterou použil při zranění, které utrpěl při souboji během politické debaty v roce 1840, vstoupil do senátní komory a zaútočil na Sumnera u stolu, který byl připevněn k podlaze. Sumnerovy nohy byly připnuty ke stolu, takže nemohl uniknout divokému bití. Sumner konečně unikl teprve tehdy, když ostatní kongresové potlačili Brookse.

Brooks se stal okamžitým hrdinou na jihu a podporovatelé mu poslali mnoho náhradních hůlek. Byl na severu hanoben a stal se symbolem stereotypně nepružného, ​​nekompromisního představitele otrokářské moci. Incident byl příkladem rostoucí nepřátelství mezi dvěma tábory v předválečných letech.

Sumner se nevrátil do Senátu tři roky, zatímco se zotavil.