V roce 1975 dal grizzly bear'once nespornému králi západní divočiny federální ochranu jako ohrožený druh podle zákona o ohrožených druzích.
Než Anglo-Američané začali napadat své území, medvěd grizzly obýval většinu země západně od Mississippi od severního Mexika po polární kruh. Jeho jedinými vážnými konkurenty na jídlo byli domorodí Američané, kteří to považovali za posvátné zvíře - ačkoli lovili medvěda jako zkoušku síly a jeho dlouhé drápy byly cennými symboly statusu.
Vzhledem k hrůzostrašné velikosti a agresivní povaze grizzly zaznamenali nejčasnější evropští průzkumníci Západu svá setkání se zvířetem. Během své výpravy do Pacifiku se Lewis a Clark setkali s mnoha medvědy a byli ohromeni jejich impozantní rychlostí a silou. 1. července 1805, zatímco expedice dělala pomalý přenos kolem Great Falls řeky Missouri v Montaně, Lewis ve svém časopise napsal, že kolem jejich tábora byli všichni grizzlies. "Rozhodli jsme se proto zítra porazit jejich kajuty," pokračoval, "a zabil je nebo je vyhnal z jejich strašidel po tomto místě."
Kvůli takovému lovu a celkovému ničení jejich stanoviště začal grizzly mizet ve shodě s osadou Západu. Kalifornie, která se podle odhadů kdysi stala domovem 10 000 grizzlů a umístila obraz zvířete na svou státní vlajku, do roku 1924 už neměla žádného z medvědů. Během následujících desetiletí se grizzlies postupně vytratily ze svých domovů v Texasu, Nebraske, Oklahomě. , Kansas, Arizona, Nové Mexiko, Oregon, Utah, Dakoty a pravděpodobně Colorado a Washington. Mimo Aljašku zůstaly v 70. letech malé populace medvědů pouze v několika izolovaných oblastech divočiny a národních parcích v Montaně, Wyomingu a Idaho.
V posledním pokusu o zastavení úpadku označil kongres tento grizzly v tento den v roce 1975 ohrožený druh. Chránené před lovem a odchytem se populace grizzly pomalu začala zotavovat. V dolních 48 státech je však dnes pravděpodobně méně než 1 000 grizzlů, téměř polovina z nich v národních parcích Glacier a Yellowstone. V poslední době se plány na opětovné zavedení tohoto druhu do dvou oblastí divočiny v Idahu a Washingtonu setkaly se sporem. Budoucnost medvěda grizzly bude záviset na ochotě člověka sdílet své stanoviště s medvědy a vyčlenit oblasti divočiny dostatečně velké, aby přežily.
