Generál Konfederace Robert E. Lee uděluje údernou porážku generálnímu odboru Johnovi Popeovi ve druhé bitvě o Bull Run ve Virginii, která vznikla z neúspěchu kampaně Peninsular General General George McClellana na začátku léta. Frustrovaný McClellanem, který byl stále na táboře na poloostrově James jihovýchodně od Richmondu, se prezident Abraham Lincoln a hlavní náčelník Henry Halleck rozhodli stáhnout podstatnou část McClellanovy armády Potomacu a nově generované armádě Virginie Johna Popeho .

Lee správně hádal, že McClellan neměl v úmyslu zaútočit na Richmonda, a tak poslal generála Thomase J. J. „Stonewalla“ Jacksona na sever, aby sledoval papežovu sílu. Když vyšlo najevo, že Yankees opustili poloostrov, Lee přesunul více své síly na sever, aby porazil papeže, než dorazí posily.

Plán fungoval dokonale a Jackson provedl razii hlavní sklad zásob Unie v Manassas ve Virginii. Když si papež uvědomil, že Konfederace jsou rozděleny, začal pronásledovat Jacksona. Nemohl však najít sílu rebelů, která byla skryta v lesích kolem Bull Run, místa první velké bitvy války před více než rokem dříve. Papež byl zmatený a vydal protichůdné rozkazy, které frustrovaly jeho jednotky, které pochodovaly tam a zpět po dva dny.

Do 28. srpna Jackson věděl, že pomoc je poblíž ve formě sboru generála Jamese Longstreeta. Jacksonovi muži se vynořili z lesa a zaútočili na divizi Unie pozdě v den, ale boje skončily v klidu. 29. srpna papež zaútočil, ale jeho armáda se nedala dobře. Konfederace řídily jednotky Unie a do 30. srpna musel papež ustoupit. Jeho armáda ztratila přes 9 000 mužů na 9 000 Konfederace.

Nejvíce šokující byla reakce McClellan, nyní zpět z poloostrova. Byl v nedaleké Alexandrii ve Virginii a vzdoroval sboru, aby pomohl papeži. Jak ještě později napsal Lincoln, stále přemýšlel o přesunu svých jednotek k papežskému velení, „chtěl papeže porazit“. Ale Lincoln nemohl odstranit McClellan pro jeho zradu, protože Lee brzy začal pohybovat jeho armádou do Marylandu pro invazi na sever.