Na večerní televizní adrese v tento den v roce 1974 prezident Richard M. Nixon oznamuje svůj záměr stát se prvním prezidentem americké historie, který rezignoval. Když se proti němu začalo obžaloba za jeho zapojení do aféry Watergate, Nixon se konečně uklonil nátlaku veřejnosti a Kongresu, aby opustil Bílý dům.

"Tímto krokem," řekl na slavnostní adrese Oválné kanceláře, "doufám, že urychlím začátek procesu léčení, který je v Americe tak zoufale potřebován."

ČTĚTE VÍCE: Watergate Scandal: A Časová osa

Těsně před polednem následujícího dne Nixon oficiálně ukončil své funkční období jako 37. prezident Spojených států. Než odešel se svou rodinou ve vrtulníku z trávníku Bílého domu, rozloučil se a záhadně zvedl ruce v vítězství nebo mírovém pozdravu. Dveře vrtulníku byly poté zavřeny a rodina Nixonů se vydala na cestu domů do San Clemente v Kalifornii. O několik minut později byl místopředseda Gerald R. Ford přísahán jako 38. prezident Spojených států ve východní místnosti Bílého domu.

Poté, co prezident Ford složil přísahu, promluvil k národu v televizní adrese a prohlásil: „Moji spoluobčané, naše dlouhá noční noční můra je pryč.“ Později prominoval Nixona za jakékoli zločiny, kterých by se mohl dopustit, když vysvětluje, že chtěl ukončit národní divize vytvořené skandálem Watergate.

17. června 1972 bylo pět mužů, včetně plateného bezpečnostního koordinátora pro znovuzvolený výbor prezidenta Nixona, zatčeno za porušení a nezákonné odposlouchávání ředitelství Demokratického národního výboru ve Washingtonu, D.C., komplexu Watergate. Brzy poté se do vloupání zapojili další dva bývalí pomocníci Bílého domu, ale administrativa Nixon odmítla jakékoli zapojení. Později toho roku reportéři Carl Bernstein a Bob Woodward z The Washington Post objevil spiknutí vyššího stupně kolem incidentu a vybuchl politický skandál bezprecedentní velikosti.

ČTĚTE VÍCE: Jaký byl masakr v sobotu večer?

V květnu 1973 zahájil výběrový výbor Senátu pro prezidentské kampaně v čele se senátorem Samem Ervinem v Severní Karolíně televizní řízení o rychle se rozvíjející aféře Watergate. O týden později byl profesor práva na Harvardu Archibald Cox přísahán jako zvláštní prokurátor Watergate. Během slyšení v senátu bývalý právní poradce Bílého domu John Dean vypověděl, že proniknutí do Watergate bylo schváleno bývalým generálním prokurátorem Johnem Mitchellem se znalostí poradců Bílého domu Johna Ehrlichmana a vysokého představitele Haldemana a že prezident Nixon věděl o zakrýt.

Mezitím prokurátor Watergate Cox a jeho zaměstnanci začali objevovat rozsáhlé důkazy politické špionáže ze strany výboru pro znovuzvolení Nixon, nezákonné odposlechy tisíce občanů administrativou a příspěvky republikánské straně na oplátku za politické laskavosti.

ČTĚTE VÍCE: 7 Odhalení citací Nixon z jeho tajných pásek

V červenci byla během slyšení Senátu odhalena existence tzv. Oficiálních nahrávek konverzací Bílého domu z Watergate mezi Nixonem a jeho zaměstnanci. Cox tyto pásky předvolával a po třech měsících zpoždění prezident Nixon souhlasil se shrnutím záznamů. Cox odmítl shrnutí a Nixon ho vyhodil. Jeho nástupce jako zvláštní žalobce Leon Jaworski vyrovnal obvinění proti několika vysoce postaveným úředníkům státní správy, včetně Mitchella a Deana, kteří byli řádně usvědčeni.

Důvěra veřejnosti v prezidenta rychle ubývala a do konce července 1974 přijal House Judiciary Committee tři články o obžalobě proti prezidentovi Nixonovi: překážka v soudnictví, zneužívání prezidentských pravomocí a překážka v procesu obžaloby. 30. července, na nátlak od Nejvyššího soudu, Nixon konečně uvolnil Watergate pásky. 5. srpna byly vydány přepisy záznamů, včetně segmentu, ve kterém byl slyšen prezident, který přikázal Haldemanovi přikázat FBI, aby zastavil vyšetřování Watergate. O tři dny později Nixon oznámil svou rezignaci.

ČTĚTE VÍCE: Proč Clinton přežil obžalobu, zatímco Nixon rezignoval po Watergate