9. června 1915 rezignuje ministr Spojených států William Jennings Bryan kvůli jeho obavám z toho, jak prezident Woodrow Wilson řeší krizi způsobenou potopením britského křižníku německou ponorkou Lusitania předchozí měsíc, ve kterém zemřelo 1 201 lidí, včetně 128 Američanů.
Německé oznámení začátkem roku 1915, že jeho námořnictvo přijímalo politiku neomezeného podmořského válčení, se týkalo mnoha členů vlády a civilního obyvatelstva Spojených států, kteří během prvních dvou let první světové války udržovali politiku striktní neutrality. Lusitania 7. května 1915 způsobil okamžitý rozruch, protože mnozí věřili, že Německo úmyslně potopilo britský křižník jako provokaci vůči Wilsonovi a USA
Bryan jako státní tajemník poslal německé vládě poznámku od Wilsonovy administrativy, chválil pouta přátelství a diplomacie mezi dvěma národy a vyjádřil touhu, aby dospěli k jasnému a úplnému porozumění, pokud jde o vážnou situaci, která má vyústil v potopení Lusitania. Když německá vláda odpověděla ospravedlněním své námořní akce na základě toho, že Lusitania nesl munici (což bylo malé množství), sám Wilson napsal silně formulovanou poznámku a trval na tom, že potopení bylo nezákonnou akcí a požadovalo, aby Německo zastavilo neomezené podmořské válčení proti neozbrojeným obchodníkům.
"Vláda Spojených států bojuje za něco mnohem většího než pouhá vlastnická práva nebo obchodní práva," napsal Wilson. "Tvrdí o ničem menším a posvátném než o právech lidskosti, která si každá vláda ctí při respektování a která žádná vláda není oprávněna rezignovat jménem těch, kdo jí podléhají."
Proti silné pozici zaujaté Wilsonem v této vteřině Lusitania bere na vědomí a věří, že by to mohlo být považováno za předchůdce válečné deklarace, Bryan podal nabídku na rezignaci 9. června 1915, než aby ji podepsal. Dopis a dvě další podobné byly zaslány do Německa, které bylo přesvědčeno, aby v průběhu roku 1916 omezilo ponorkovou politiku, než aby riskovalo další antagonizaci USA
Bryanova rezignace znamenala významný zlom, když Lusitania krize přesvědčila svého nástupce Roberta Lansinga, že USA nemohou navždy zůstat neutrální a že nakonec budou muset vstoupit do války proti Německu. Jak se rozvíjelo, Německo obnovilo svou politiku neomezené podmořské války v únoru 1917; o dva měsíce později šel Wilson před Kongres, aby požádal o prohlášení války.
