Nejničivější oheň v historii Spojených států je zapálen ve Wisconsinu v tento den v roce 1871. Asi 1200 lidí přišlo o život a 2 miliardy stromů bylo spotřebováno plameny. Navzdory masivnímu rozsahu požáru byl zastíněn Velkým chicagským ohněm, který začal další den asi 250 mil daleko.
Peshtigo, Wisconsin, bylo město řeziva a pila ve vlastnictví Williama Ogdena, které bylo domovem toho, co bylo tehdy jednou z největších továren na zpracování dřeva ve Spojených státech. Léto 1871 bylo zvláště suché na severním Středozápadě. Přesto osadníci pokračovali v požárech a používali metodu „lomítko a pálení“, aby vytvořili novou zemědělskou půdu, a tím se riziko lesního požáru značně zvýšilo. Ve skutečnosti před měsícem došlo k výraznému požáru z Kanady na Iowu.
Peshtigo, stejně jako mnoho středozápadních měst, byl vysoce zranitelný ohněm. Téměř každá stavba ve městě byla dřevěně zarámovaná budova - prvotřídní palivo pro oheň. Kromě toho byly silnice ve městě i mimo něj pokryty pilinami a klíčový most byl vyroben ze dřeva. To by umožnilo, aby se oheň zvnějšku města snadno rozšířil do Peshtiga a ztěžoval by únik z ohně ve městě. 23. září město zásobilo velkou zásobu vody pro případ, že by v okolí Peshtiga směřoval blízký oheň. Přesto nebyli připraveni na velikost a rychlost požáru 8. října.
Plameny začaly na neznámém místě v hustém Wisconsinském lese. Nejprve se rozšířil do malé vesnice Sugar Bush, kde byl zabit každý obyvatel. Silný vítr pak vyslal 200 stop plameny, které se rozběhly na severovýchod směrem k sousední komunitě Peshtigo. Teploty dosáhly 2 000 stupňů Fahrenheita, což způsobilo, že stromy v plamenech doslova explodovaly.
8. října oheň dosáhl Peshtigo bez varování. V jedné hospodě zemřelo dvě stě lidí. Jiní uprchli do nedaleké řeky, kde několik lidí zemřelo na utonutí. Tři lidé, kteří hledali útočiště ve vodní nádrži, vařili k smrti, když oheň ohříval nádrž. Byl založen masový hrob téměř 350 lidí, protože rozsáhlé popáleniny znemožnily identifikaci těl.
Navzdory skutečnosti, že se jednalo o nejhorší oheň v americké historii, v titulcích novin v následujících dnech dominoval příběh jiného ničivého, i když menšího plamene: ohně Great Chicago Fire. Další oheň na Michiganském horním poloostrově, který spotřeboval 2 miliony akrů, byl ještě menší poznámka pod čarou v novinách následujícího dne.
