Při první takové akci proti americkým lodním zájmům na volném moři kapitán německého křižníku nařídí zničení William P. Frye, americká obchodní loď.

William P. Frye, čtyřmožná ocelová barque postavená v Bath v Maine v roce 1901 a pojmenovaná pro známého senátora Mainy Williama Pierce Fryeho (1830-1911), byla na cestě do Anglie s nákladem pšenice. 27. ledna byl zadržen německým křižníkem v jižním Atlantském oceánu u brazilského pobřeží a nařídil odvádět jeho náklad jako pašerák. Když americká posádka do druhého dne tyto příkazy zcela nesplnila, nařídil německý kapitán zničení lodi.

Jako první americká obchodní loď ztratila německou agresi během Velké války William P. Frye incident vyvolal rozhořčení mnoha ve Spojených státech. Německá vláda se omlouvala a připustila útok jako chybu, aby ulehčila hněv Američanů, který exponenciálně vzrostl, když německé síly torpédovaly a potopily britský oceánský parník Lusitania 7. května 1915 zabil více než 1 000 lidí, včetně 128 Američanů. USA pod prezidentem Woodrowem Wilsonem požadovaly odškodnění a ukončení německých útoků na všechny neozbrojené osobní a obchodní lodě. I přes prvotní ujištění Německa za tímto účelem útoky pokračovaly.

Na začátku února 1917, kdy Německo oznámilo návrat k neomezené podmořské válce, USA přerušily diplomatické vztahy se zemí. Do konce března Německo potopilo několik dalších osobních lodí s Američany na palubě a Wilson šel před Kongresem, aby požádal o prohlášení války 2. dubna, které bylo vyrobeno o čtyři dny později. První americké lodě dorazily do Evropy během týdne, což znamenalo rozhodující konec americké neutrality.