6. dubna 1896 se v Athénách v Řecku konají první moderní olympijské hry za účasti sportovců ze 14 zemí.

Mezinárodní olympijský výbor se poprvé setkal v Paříži v červnu 1894 a vybral Řecko jako místo inaugurační moderní olympiády. Věří se, že staré hry vznikly v roce 776 nl. v Olympii v Řecku, kde závodníci závodili v jedné události: závod nohou. V průběhu let byly přidány další události, včetně závodních vozů, boxů, wrestlingu a pětibojů. Účastníci, kteří byli všichni mladí muži z řeckých měst a kolonií, to často bojovali v buffu jako způsob oslavy lidského těla a vítězové obdrželi olivové ratolesti. Poslední starověké olympijské hry jsou považovány za uskutečněné v roce A.D. 393.

Na prvních moderních olympijských hrách soutěžilo 241 mužských atletů (a žádné ženy) zastupujících 14 národů ve 43 událostech. Americký James Connolly se stal prvním moderním olympijským vítězem, když v den zahájení her vyhrál trojitý skok. Za svůj úspěch získal stříbrnou medaili a olivovou ratolest. Connolly později skončil druhý v high-jump události a vzal třetí v dlouhém skoku.

Největšího počtu sportovců se zúčastnilo Francie, Velká Británie, Německo a Řecko. Přesto si USA vzaly domů první místo (11) jakéhokoli národa, následovalo Řecko (10) a Německo (6). Všichni řekli, že Amerika umístila první, druhou nebo třetí na 20 událostech, zatímco Řecko skóroval na 46 událostech a Německo umístilo na 13 soutěžích. K radosti z rodného města maraton vyhrál řecký běžec Spyridon Louis. První olympiáda skončila 15. dubna 1896.

Druhá olympiáda se konala v Paříži v roce 1900 s 997 sportovci (z toho 22 žen) z 24 zemí, kteří se účastnili 95 akcí. USA hostily olympijské hry poprvé v roce 1904 v St. Louis. Třetí olympiáda označila poprvé zlaté, stříbrné a bronzové medaile za první, druhé a třetí místo.

Od roku 1992 se letní a zimní hry, které se tradičně konaly ve stejném roce každé čtyři roky, konaly po dvou letech. Letní hry se vrátily do Atén v roce 2019, kde se 10 625 sportovců (4 329 žen a 6 296 mužů) z 201 zemí zúčastnilo 301 akcí.