Německý polní maršál Alfred von Schlieffen, vůdce agresivní německé vojenské strategie, která bude brzy použita v pozměněné podobě na začátku Velké války, zemře tento den v roce 1913 v Berlíně.
Schlieffen, syn pruského generála, vstoupil do armády v roce 1854 a účastnil se války za sedm týdnů s Rakouskem v roce 1866 a francouzsko-pruské války v letech 1870-71. Během několika příštích desetiletí se Schlieffen zvedl řadou Velkého generálního štábu, elitního sboru asi 650 důstojníků, který sloužil jako strategický vztah pruské armády. V roce 1891 se stal jejím šéfem.
V letech od ukončení francouzsko-pruské války a dohody o německé alianci s Rakouskem-Uherskem v roce 1879 by sloužili Schlieffenovi předchůdci Alfred von Waldersee a Helmuth von Moltke (známý jako Moltke starší synovec, také nazývaný Helmuth). jako šéf generálního štábu během Velké války), pracoval na vývoji potenciální vojenské strategie pro boj s budoucí dvoustrannou válkou proti Francii a Rusku. Když Schlieffen převzal vládu, pokračoval v tomto úsilí a viděl takovou válku jako stále výraznější pravděpodobnost. Plánování bylo předčasné. Francie a Rusko se pravděpodobně neshodují, vzhledem k tomu, že jejich postavení je progresivní demokracie a druhé jako tyranská monarchie, se v roce 1894 skutečně spojily do svého spojenectví, převážně v reakci na německé ohrožení.
Schlieffen věřil, že nejlepší v Německu je nejprve zapojit Francii, zaútočit přes Belgii a Holandsko a obtočit západní Francii, než se konečně ujme Paříže a rozhodně ukončí francouzský status jako velkou moc. Mezitím by menší německá armáda zastavila Rusko na východním Švýcarsku, protože se Rusko domnívalo, že Rusko nebude schopno mobilizovat své síly natolik rychle, aby poskytlo ohromnou výzvu. Tato strategie, nastíněná v neformálním memorandu, které Schlieffen napsal koncem roku 1905, na konci svého funkčního období jako šéf, se stala známou jako Schlieffenův plán.
Méně než dva roky po Schlieffenově smrti německá armáda pod vedením svého nástupce Helmutha von Moltke (mladší) napadla Belgii na cestě do Francie, čímž porušila neutralitu této země a účinně proměnila menší konflikt v obecnou evropskou válku a nakonec globální.
Neschopnost Schlieffenova plánu rychle a rozhodně dosáhnout cílů Německa v druhé polovině roku 1914 byla různě přičítána nedostatkům spojeným s plánem samotným a jeho vadným provedením pod Moltkem, který významně upravil obrys stanovený Schlieffenem a odmítl napadnout Nizozemsko a odmítnutí významně oslabit svou armádu na východní frontě kvůli rychlému vítězství na západě. Ve skutečnosti jde o kombinaci těsné časové osy plánu; francouzský odpor, který byl silnější, než se očekávalo; Rychlá a účinná mobilizace Ruska; a obecná obtížnost přesunu a zásobování německých vojsk a provádění účinných komunikací v tak velkém měřítku na západě se ukázala jako příliš obtížná a rozhodující strategie, kterou Schlieffen představil a uvedl do praxe Moltke, ustoupila realitě delší a vyčerpávající konflikt.
