Začalo to přímou poznámkou Bob Dylana během jeho vystoupení v Live Aid, masivním fundraisingovém koncertu, který se konal na stadionu Wembley v Londýně a na stadionu JFK ve Filadelfii, počátkem léta roku 1985. Jako televizní diváci po celém světě dorovnávali dary na podporu afrického reliéfu hladomoru Dylan řekl od pódia: „Doufám, že některé z peněz… možná si jich mohou vzít jen trochu, možná… jeden nebo dva miliony, možná… a použít je, řekněme, k platbě hypotéky na některých farmách a tady, farmáři, dluží bankám. “Dylan by za jeho poznámky tvrdě kritizoval organizátor Live Aid Bob Geldof („ Bylo to drsné, hloupé a nacionalistické, “řekl Geldof později psal), ale zasadil semeno s několika hudebníky, kteří sdíleli jeho znepokojení nad stavem americké rodinné farmy. Méně než o měsíc později Willie Nelson, Neil Young a John Mellencamp oznámili plány na „Farm Aid“, benefiční koncert pro americké zemědělce, který se konal v roce 1985 v Champaign ve státě Illinois.
Jak se dalo očekávat od koncertu, který by měl „zvýšit povědomí o ztrátě rodinných farem a získat finanční prostředky na udržení farmářských rodin na jejich půdě“, Farm Aid představovala řadu umělců ze světů country, lidové a kořenové rockové hudby . Byli tam například tři hlavní organizátoři a podněcovatel Bob Dylan, například Hoyt Axton, Johnny Cash, Merle Haggard, Emmylou Harris, Waylon Jennings, Loretta Lynn, Joni Mitchell a Charley Pride. Ale první Farm Aid, více než kterýkoli z ročních koncertů Farm Aid od té doby, byl trochu stylový free-for-all, představující umělce sjednocené pouze jejich zájmem o podporu dobré věci.
"Jakmile jsem v novinách četl, že bude něco takového," řekl Sammy Hagar v den show MTV kamerám, "zavolal jsem svému manažerovi a řekl:" Chci to udělat. " „Je to celá země.“ Řekl jsem, „je mi to jedno. Je to Amerika. Chci to udělat. “Pokud bylo něco překvapivějšího než slyšení Hagara, provedl jeho hard-rockovou hymnu„ Nemohu řídit 55 “na stejné scéně, která dříve představovala tichého lidu Arla Guthrieho, slyšela Lou Reed vystoupit „Walk On The Wild Side“ na jevišti, na kterém vystupoval John Denver.
V průběhu let od svého prvního charitativního koncertu v tento den v roce 1985 zvýšila organizace Farm Aid Organisation nahoru 33 milionů dolarů na podporu malých zemědělců, podporu udržitelných zemědělských postupů a podporu konzumace „dobrého jídla z rodinných farem“.
