Obsah
Událost křídy a třetihy nebo K-T je jméno, které bylo dáno vymrštěním dinosaurů a jiných druhů, ke kterému došlo před 65,5 miliony let. Po mnoho let se paleontologové domnívali, že tato událost byla způsobena klimatickými a geologickými změnami, které přerušily zásobování dinosaurů potravinami. V 80. letech však vědci z otce a syna Luise (1911–1988) a Waltera Alvareze (1940–) objevili v geologickém záznamu zřetelnou vrstvu iridiového prvku, která se v hojnosti vyskytuje pouze v prostoru. čas, kdy dinosauři zemřeli. To naznačuje, že událost dopadu na kometu, asteroid nebo meteor mohla způsobit vyhynutí dinosaurů. V 90. letech 20. století vědci umístili masivní kráter Chicxulub na špičku poloostrova Yucatán v Mexiku, který se datuje do daného období.
Mnoho teorií, žádný důkaz
Dinosauři putovali po Zemi 160 miliónů let až do jejich náhlého zániku před asi 65,5 miliony let, v případě, která je nyní známá jako křída-terciér nebo K-T, vyhynutí. („K“ je zkratka pro křídu, která je spojena s německým slovem „Kreidezeit“.) Kromě dinosaurů vymřelo současně mnoho jiných druhů savců, obojživelníků a rostlin. V průběhu let navrhli paleontologové několik teorií pro tuto rozsáhlou smrt. Jedna časná teorie byla ta malá savci jedli vejce dinosaura, tak redukovat populace dinosaura, než to stalo se neudržitelné. Další teorie spočívala v tom, že těla dinosaurů se staly příliš velká na to, aby je ovládaly jejich malé mozky. Někteří vědci věřili, že dinosaurus zdecimoval velký mor a poté se rozšířil na zvířata, která se hodila na jejich mrtvoly. Hladování bylo další možností: Velké dinosaury vyžadovaly obrovské množství jídla a mohly zbavit holé veškeré vegetace v jejich lokalitě. Ale mnoho z těchto teorií je snadno vyloučeno. Pokud by mozky dinosaurů byly příliš malé na to, aby se dokázaly přizpůsobit, neměly by prosperovat 160 milionů let. Rostliny také nemají mozek, ani netrpí stejnými chorobami jako zvířata, takže jejich současné vymírání činí tyto teorie méně hodnověrnými.
Věděl jsi? Zánik K-T nebyl prvním takovým masivním vymrštěním v historii, ani nebyl největším. Událost vyhynutí Permian-Triassic, známá jako Velké umírání, nastala před 251,4 miliony let a odstranila 96 procent všech mořských druhů a 70 procent všech suchozemských druhů obratlovců na Zemi.
Po mnoho let byla změna klimatu nejspolehlivějším vysvětlením zániku dinosaurů. Dinosauři prosperovali v trvale vlhkém tropickém klimatu planety. Ale v pozdní mezozoické éře, která odpovídá vyhynutí dinosaurů, existují důkazy, že planeta se pomalu ochladila. Nižší teploty způsobily, že se na severních a jižních pólech tvořil led a chladily oceány. Protože dinosauři byli chladnokrevní, což znamenalo, že tělo získalo tělesné teplo ze slunce a vzduch by nemohl přežít ve výrazně chladnějších klimatických podmínkách. Přesto se některým druhům chladnokrevných zvířat, například krokodýlům, podařilo přežít. Změna klimatu by také trvala desítky tisíc let, což by dinosaurům poskytlo dostatek času na přizpůsobení.
Přišlo to z vesmíru
V roce 1956 se ruský astronom Joseph Shklovsky (1916-85) stal prvním vědcem, který měl za to, že vyhynutí bylo způsobeno jedinou katastrofickou událostí, když teoretizoval, že supernova (exploze umírající hvězdy) osprchovala Zemi radiací, která mohla zabít dinosauři. Znovu, problém s teorií vysvětlil, proč dinosauři vymřeli a jiné druhy ne. Vědci také uvedli, že taková událost by na povrchu zemského povrchu zanechala důkazy, které pocházejí z období křídy. Žádný nebyl nalezen.
Zadejte Luise Alvareze, fyzika, vynálezce a průkopníka Nobelovy ceny, v oblasti radiačního a jaderného výzkumu. On a jeho syn, známý geolog Walter Alvarez, prováděli výzkum v Itálii, když objevili centimetrovou vrstvu jílu obohaceného iridiem na hranici K-T. Iridium je vzácné na Zemi, ale ve vesmíru je častější. Alvarezové publikovali svá zjištění v roce 1981 a předpokládali, že tenká vrstva iridia byla deponována po dopadu velkého meteoru, komety nebo asteroidu na Zemi. Kromě toho tento bolidový náraz (meteor, kometa nebo asteroid narážející na zemský povrch) mohl způsobit vyhynutí dinosaurů. V té době byla Alvarezova teorie tak daleko od převládajících hypotéz, že byla zesměšňována. Ostatní vědci však pomalu začali objevovat iridiové důkazy na různých místech po celém světě, což potvrdilo Alvarezovu teorii. Nebyla však žádná kuřácká zbraň ve formě nárazového místa.
V roce 1991 byl na okraji poloostrova Yucatán objeven masivní meteorický kráter s průměrem 110 mil, zasahující do Mexického zálivu. Kráter Chicxulub, jak se nazýval, byl pojmenován pro nedalekou vesnici. Vědci se domnívají, že bolid, který jej tvořil, měl průměr zhruba 6 mil, zasáhl Zemi rychlostí 40 000 mil za hodinu a uvolnil 2 miliónkrát více energie než nejsilnější jaderná bomba, která kdy vybuchla. Teplo by se ponořilo do zemského povrchu, zapálilo požáry po celém světě a vrhlo planetu do tmy, zatímco trosky zakalily atmosféru. Msunami vysoké míle vysoké by se praly přes kontinenty a utopily mnoho forem života. Rázové vlny by vyvolaly zemětřesení a sopečné výbuchy.
Výsledná tma mohla trvat měsíce, možná roky. To by ponořilo teploty Země do mrazivé zóny, usmrtilo rostliny a nechalo býložravce nic jíst. Mnoho dinosaurů by za několik týdnů zemřelo. Masožravci, kteří se hodili na býložravci, by o měsíc nebo dva později zemřeli. Celkově by ztráta biologické rozmanitosti byla obrovská. Přežili by jen malí vychytávací savci, kteří by se mohli hrabat do země a jíst cokoli, co zbylo. Vrstva iridia plus kráter Chicxulub byly dostatečným důkazem, který přesvědčil mnoho vědců o tom, že teorie dopadu bolidu byla důvěryhodná. Vysvětlovalo hodně toho, co předchozí teorie nemohly.
Stále teorie
Paleontologie zůstává konkurenční disciplínou, i když se zdá, že její hlavní tajemství bylo vyřešeno. Souhlas s vyhynutím dinosaura není zdaleka jednomyslný a nadále se nalézají fosílie, které zvyšují množství znalostí o tom, jak dinosauři žili a zemřeli. Teprve nedávno byli ptáci identifikováni jako potomci dinosaurů a teorie týkající se inteligence a chování dinosaurů se stále mění. Dokonce i dlouho zavedené pravdy, jako je chladnokrevnost dinosaurů, jsou otevřeny debatě. Teorie změny klimatu stále houpe nad některými vědci, kteří odmítají, že dopad Chicxulubu byl jedinou příčinou vyhynutí. Důkazy z 65 miliónů let starých lávových proudů v Indii naznačují, že obří plynný sopečný oblak mohl vyvolat globální změnu klimatu, která ohrožovala dinosaury. Pokračující výzkum vědců pomůže vykreslit podrobnější obrázek stále se měnící a stále se vyvíjející planety.
