V hledišti divadla Herbst Theatre v San Franciscu podepisují delegáti z 50 národů Chartu OSN a zřizují světové tělo jako prostředek k záchraně „budoucích generací před metlou války“. Listina byla ratifikována 24. října a první OSN Valné shromáždění se sešlo v Londýně 10. ledna 1946.
Přes selhání Společnosti národů při rozhodování o konfliktech, které vedly až k druhé světové válce, spojenci již v roce 1941 navrhli zřízení nového mezinárodního orgánu pro udržení míru v poválečném světě. Myšlenka Organizace spojených národů se začala formulovat v srpnu 1941, kdy prezident USA Franklin D. Roosevelt a britský premiér Winston Churchill podepsali Atlantickou chartu, která navrhla soubor zásad pro mezinárodní spolupráci při zachování míru a bezpečnosti. Později téhož roku Roosevelt vytvořil „OSN“, aby popsal národy spojené s mocnostmi Osy, Německem, Itálií a Japonskem. Termín byl poprvé oficiálně používán 1. ledna 1942, kdy se zástupci 26 spojeneckých národů setkali ve Washingtonu, D.C., a podepsali Deklaraci OSN, která schválila Atlantickou chartu a představila sjednocené válečné cíle spojenců.
V říjnu 1943 hlavní spojenecké mocnosti Velké Británie, Spojené státy, SSSR a Čína v metropoli a vydaly moskevskou deklaraci, která oficiálně uvedla, že je třeba, aby mezinárodní liga nahradila mezinárodní organizace. Tento cíl byl znovu potvrzen na spojenecké konferenci v Teheránu v prosinci 1943 a v srpnu 1944 se Velká Británie, Spojené státy, SSSR a Čína setkaly na panství Dumbarton Oaks ve Washingtonu, D.C., aby položily základy pro OSN. Během sedmi týdnů delegáti načrtli podobu světového orgánu, ale často se neshodli na otázkách členství a hlasování. Kompromisu dosáhly „velké tři“ Spojené státy, Británie a SSSR na konferenci v Jaltě v únoru 1945 a všechny země, které se držely Deklarace OSN z roku 1942, byly pozvány na zakládající konferenci OSN. .
25. dubna 1945 se v San Franciscu konala Konference OSN o mezinárodní organizaci s 50 zastoupenými státy. O tři měsíce později, během kterého se Německo vzdalo, delegáti jednomyslně přijali konečnou Chartu OSN. 26. června bylo podepsáno. Charta, která se skládala z preambule a 19 kapitol rozdělených do 111 článků, vyzvala U.N., aby udržovala mezinárodní mír a bezpečnost, podporovala sociální pokrok a lepší životní standardy, posilovala mezinárodní právo a podporovala rozšiřování lidských práv. Hlavními orgány U.N., jak jsou stanoveny v Listině, byly sekretariát, Valné shromáždění, Rada bezpečnosti, Hospodářská a sociální rada, Mezinárodní soudní dvůr a Rada správců.
24. října 1945 vstoupila v platnost U.N. charta po jejím ratifikaci pěti stálými členy Rady bezpečnosti a většinou dalších signatářů. První Valné shromáždění OSN se 51 zastoupenými státy bylo otevřeno v Londýně 10. ledna 1946. 24. října 1949, přesně čtyři roky po vstupu Charty OSN v platnost, byl položen základní kámen pro současné sídlo OSN, které se nachází v New Yorku. Od roku 1945 byla Nobelova cena míru udělena více než desetkrát OSN a jejím organizacím nebo jednotlivým úředníkům Spojených států.
