Technologie, která umožnila moderní hudební obchod, vznikla v laboratoři v New Jersey, kde Thomas Alva Edison vytvořil první zařízení pro záznam a přehrávání zvuku. V roce 1878 mu byl za jeho fonografický nález udělen americký patent č. 200 521.

Edisonův vynález vznikl jako vedlejší produkt jeho pokračující práce v telefonii a telegrafii. Ve snaze usnadnit opakovaný přenos jediného telegrafu vymyslel Edison metodu pro zachycení pasáže Morseova kódu jako posloupnosti odsazení na cívce papíru. Zdůvodňující, že podobný výkon by mohl být proveden pro telefon, Edison vymyslel systém, který přenášel vibrace membrány'.e.e., zněl na reliéfní bod a poté mechanicky na dojemný médium'parafinový papír nejprve, a pak válec zabalený do cínové fólie, který vylepšoval svůj koncept. Edison a jeho mechanik John Kreusi pracovali na vynálezu do podzimu roku 1877 a rychle měli připravený pracovní model k předvedení. 22. prosince 1877, vydání Vědecký Američan hlásil, že „pan Thomas A. Edison nedávno přišel do této kanceláře, položil malý stroj na stůl, otočil klikou a stroj se zeptal na naše zdraví, zeptal se, jak se nám líbí fonograf, informoval nás, že to bylo velmi dobře, a nabídl nám srdečně dobrou noc. “

Patent udělený Edisonovi 19. února 1878, specifikoval zvláštní metodu „pro zachycení zvuku na válcích pokrytých plechovou fólií“. Další kritické zlepšení v technologii záznamu přišlo s laskavým svolením konkurenta Edisona v závodě na vývoji telefonu, Alexander Graham Bell. Jeho nově vytvořené Bell Labs vyvinuli fonograf založený na gravírování voskového válce, což bylo významné zlepšení, které vedlo přímo k úspěšné komercializaci zaznamenané hudby v 90. letech 20. století a zapůjčení slovní zásoby pro nahrávací firmu. záznamy a „točící se vosk“, který dlouho přežil technologii, na níž byl založen.