Učitelka školy John T. Scopes je usvědčena z porušení zákona Tennessee proti výuce na veřejných školách. Případ diskutovaný v tzv. „Trial of the Century“ nebyl nikdy na pochybách; porota udělila jen několik okamžiků na chodbě, než se vrátila do soudní síně s rozsudkem viny. Nicméně příznivci evoluce vyhráli bitvu o public relations, která byla skutečně v sázce.
Přes populární vnímání případu, poháněný částečně Broadway hrou a filmem Zdědit vítr, Zkouška Scopes nebyla nikdy víc než ukázka. 4. května 1925 zveřejnil Americký svaz občanských svobod nový inzerát, který má pomoci každému učiteli Tennessee napadnout nový zákon, který zakázal učení evoluce. George W. Rappleyea, New Yorker, který se přestěhoval do Daytonu, Tennessee, přečetl inzerát a přesvědčil místní obyvatele města, aby Dayton měl pořádat soud, aby vzbudil zájem o město.
Vůdci z méně než 2 000 obyvatel Daytonu rychle přišli k nápadu Rappleyea. Školní supervizor souhlasil se zákonem, ale chtěl získat publicitu pro město. Dokonce i Daytonovi státní zástupci byli v obchodě. Poslední kousek puzzle bylo najít obžalovaného. Dvacet čtyři let starý John T. Scopes, místní středoškolský učitel přírodovědných předmětů a fotbalový trenér, souhlasil s naplněním role, protože neměl v plánu dlouhodobý pobyt v Daytonu. Nikdo se opravdu nezajímal, zda skutečně učil evoluci svým studentům. Skutečnost, že použil státem schválenou vědeckou knihu, která obsahovala kapitolu o evoluci, byla považována za dostatečnou. Byl vydán příkaz k zatčení Scopse a vyšlo slovo, že soud začne v létě.
Ačkoli zbytek Tennessee byl nespokojen s Daytonovým plánem, do soudní síně města bylo přidáno 500 křesel pro tisk a diváky a na trávníku venku a ve čtyřech sálech ve městě byly umístěny reproduktory.To se ukázalo jako nezbytné, když vedoucí osobnosti národa v debatě o evoluci unesli případ od místních právníků. William Jennings Bryan, bývalý kongresman, který měl třikrát kandidovat na prezidenta, než sloužil jako státní tajemník Woodrowa Wilsona, převzal stíhání. Bryan osobně zahájil kampaň proti evoluci ve Spojených státech; Tennesseeův zákon byl jeho prvním velkým úspěchem.
Velký liberální právník Clarence Darrow, který věděl, že by bylo perfektním fórem pro debatu o Bryanovi o otázce evoluce a kreacionismu, se do věci vrhl jako obhájce. Zatímco tisk zaplavil Dayton kvůli zúčtování mezi těmito dvěma většími než životními postavami, chicagská rozhlasová stanice vysílala první zkušební verzi v Americe.
Soud byl zahájen 10. července velkolepými projevy Bryana a Darrowa. Brzy však vyšlo najevo, že soudní soudce nebude hrát dál: Odřízl každý pokus Darrowa diskutovat o platnosti evoluce. Soudní proces by byl naprosto nevyhnutelný, s výjimkou kreativní hry, kterou Darrow´she nazval Bryanem jako svědkem. Přestože by soudce nikdy nedovolil, aby byl prokurátor povolán jako svědek obhajoby, Bryan se neodvážil vrátit se k této výzvě. Při slavné výměně se Darrow ptal Bryana na doslovnou interpretaci biblického popisu začátku světa. Darrow s mistrovským výslechem přinutil Bryana, aby připustil, že čistě doslovný výklad není možný, díky čemuž vypadá velmi hloupě.
Darrowův výkon nezachránil Scopy z přesvědčení a pokutu 100 USD (později byla převrácena na technické úrovni), ale v hlavním proudu debata jasně zvítězila teorie evoluce.
