Loď nesoucí 937 židovských uprchlíků, kteří prchají před nacistickým perzekucí, je odvrácena z Havany na Kubě v tento den v roce 1939. Do země je přijato pouze 28 přistěhovalců. Poté, co budou zamítnuty žádosti o vstup do Spojených států a Kanady, jsou ostatní nuceni odplout zpět do Evropy, kde jsou rozděleni mezi několik zemí, včetně Velké Británie a Francie.
13. května S.S. Louis odplula z Hamburku do Německa do Havany na Kubě. Většina z nich byla dětskými německými Židy, kteří unikli rostoucímu pronásledování za Třetí říše. O šest měsíců dříve bylo zabito 91 lidí a židovské domovy, obchody a synagogy byly zničeny v takzvaném Kristallnachtově pogromu. Bylo čím dál jasnější, že nacisté urychlují své úsilí vyhladit Židy tím, že je zatknou a umístí do koncentračních táborů. Druhá světová válka a formální implementace konečného řešení byly jen měsíce od začátku.
Uprchlíci požádali o víza USA a plánovali zůstat na Kubě, dokud se legálně nedostanou do Spojených států. Ještě než odpluli, jejich blížící se příjezd byl na Kubě přivítán nepřátelstvím. 8. května došlo v Havaně k masivní antisemitské demonstraci. Pravicové noviny tvrdily, že přicházejícími přistěhovalci byli komunisté.
Louis dorazila do Havany 27. května. Zhruba 28 osob na palubě mělo platné víza nebo cestovní doklady a bylo jim umožněno vystoupit. Kubánská vláda odmítla připustit téměř 900 dalších. Sedm dní se kapitán lodi pokusil vyjednat s kubánskými představiteli, ale odmítli vyhovět.
Loď se plavila blíže k Floridě a doufala, že tam vystoupí, ale nebylo povoleno přistávat. Někteří cestující se pokusili kabelového prezidenta prezidenta Franklina D. Roosevelta požádat o útočiště, ale nikdy neodpověděl. Telegram ministerstva zahraničí uvedl, že žadatelé o azyl musí „čekat na své obraty na čekací listině a získat víza a získat imigrační víza, než budou přípustní do Spojených států“. “
Jako poslední možnost, Louis pokračoval na sever do Kanady, ale tam byl také odmítnut. "Žádná země nemohla otevřít dveře dostatečně široké, aby pojala stovky tisíc židovských lidí, kteří chtějí opustit Evropu: linie musí být někde nakreslena," řekl tehdejší kanadský ředitel imigrace Frederick Blair.
Loď se bez dalších možností vrátila do Evropy. 17. června zakotvila v belgické Antverpách. Do té doby si několik židovských organizací zajistilo vstupní víza pro uprchlíky v Belgii, Francii, Nizozemsku a Velké Británii. Většina, která cestovala na lodi, přežila holocaust; 254 později zemřelo, když nacisté prošli kontinentem.
