V dramatickém potvrzení narůstajícího rozporu mezi dvěma nejmocnějšími komunistickými národy na světě, vojáky ze Sovětského svazu a Čínské lidové republiky na sebe střílejí na hraničním stanovišti na řece Ussuri ve východní části SSSR, severně od Vladivostoku. V letech následujících po tomto incidentu Spojené státy využily sovětsko-čínského rozkolu ve svou diplomacii studené války.
Příčinou přestřelky mezi sovětskými a čínskými jednotkami byla věc sporu. Sověti obvinili, že čínští vojáci překročili hranici mezi dvěma národy a zaútočili na sovětskou základnu, zabili a zranili řadu ruských stráží. Vetřelci pak byli zahnáni zpět s těžkými oběťmi. Čínská zpráva naznačila, že to byli Sověti, kteří překročili hranici a byli zahnáni. Ať tak či onak, bylo to poprvé, kdy se obě strany otevřeně přiznaly ke střetu zbraní podél hranice, i když se po celá léta říkalo, že k podobným run-ins dochází. Od počátku šedesátých let se vztahy mezi těmito dvěma komunistickými supervelmocemi zhoršovaly. Čína obviňovala, že sovětské vedení se odchýlilo od čisté cesty marxismu, a v polovině šedesátých let čínští vůdci otevřeně prohlašovali, že Spojené státy a Sovětský svaz se spiknou proti čínské revoluci.
Pro Spojené státy bylo přerušení vztahů mezi Sovětským svazem a Čínou diplomatickou příležitostí. Začátkem 70. let začaly Spojené státy navazovat diplomatické kontakty s Čínou. (Vztahy mezi těmito dvěma národy byly přerušeny v roce 1949 po úspěšné komunistické revoluci v Číně.) V roce 1972 prezident Richard Nixon překvapil svět oznámením, že navštíví Čínu. Nejsilnějším impulsem pro tuto novou srdečnost vůči komunistické Číně byla touha USA využít nový vztah jako pákový efekt ve své diplomacii se Sovětským svazem, což Rusy učinilo více poddajnými v otázkách, jako je kontrola zbrojení a jejich podpora severního Vietnamu, válka ve Vietnamu. Postavení těchto dvou komunistických obrů proti sobě se stalo základem americké diplomacie v pozdější době studené války.
