22. srpna 1776 dorazí Britové na Long Island, mezi Grave a New Utrecht, s „téměř dvaceti čtyřmi tisíci mužů připravenými okamžitě přistát,“ podle jednoho pozorovatele.

Velká armáda generála Williama Howe přišla na Long Island v naději, že zajme New York a získá kontrolu nad řekou Hudson, což je vítězství, které rozdělí vzpurné kolonie na polovinu. O pět dní později, 27. srpna, Redcoats pochodovali proti Patriotovu pozici v Brooklynských výšinách, překonali Američany u Gowanus Pass a poté obklíčili celou kontinentální armádu. Američané utrpěli během bojů 1 000 obětí kvůli britské ztrátě pouhých 400 mužů.Howe se však rozhodl, že se nebude řídit radami svých podřízených, a nenapadl patriotské pochybnosti v Brooklynských výšinách, kde mohl zajmout vojenský vůdce Patriotů a ukončit povstání.

Generál Washington nařídil útěk na Manhattan lodí. Britové mohli tomuto ústupu snadno zabránit a zajali většinu důstojnického sboru Patriot, včetně Washingtonu. Generál William a admirál Richard Howe však stále doufali, že přesvědčí Američany, aby se po ponižující porážce znovu připojili k britské říši, místo aby donutili bývalé kolonie k podrobení poté, co popravili Washington a jeho důstojníky jako zrádce. 11. září Benjamin Franklin, John Adams a další zástupci kongresu znovu otevřeli jednání s bratry Howe na Staten Islandu. Jednání propadla, když Britové odmítli přijmout americkou nezávislost.

Britové zajali New York 15. září; zůstalo by v britských rukou až do konce války.