V době, kdy měla premiéra první ze svých tří kariérových operních představení, už Giacomo Puccini nežil životem zbídačeného uměleckého boje. Jeho předchozí opera, Manon Gascaut, se proslavil ve světě italské opery, a co je důležitější, vyneslo mu to významný pokrok v jeho další práci. Se splácenými dluhy a získáním venkovské vily již Puccini nebyl hladovějícím umělcem, nýbrž spíše vycházející hvězdou, kterou umělecké zařízení přijalo. Bylo to snad perfektní vyhlídkové místo, z něhož lze vytvořit dílo, které tak skvěle romantizuje vášnivé zápasy umělecké třídy: La bohèmě, který byl uveden poprvé v tento den v roce 1896, v Teatro Regio v Turíně v Itálii.
Libreto La bohèmě byl založen na nesmírně populární Scènes de la Vie de Bohèmě, Sbírka příběhů Henriho Murgera z roku 1845 zachycující životy a lásky skupiny mladých pařížských „Bohemianů“ - označení, které Murgerova práce pomohla popularizovat. (Štítek se týká předpokládaného geografického původu Cikánů, jejichž putovní, mimosoudní způsoby se zdály být vhodným srovnání s alternativními životními styly vedenými rostoucí třídou umělců žijících v evropských městských centrech.) Z Murgerovy příběhy, Puccini kreslil jeho obsazení postav: Colline, filozof; Rodolfo, básník; Marcello, malíř; Schaunard, hudebník; a milostné zájmy Marcella a Rodolfo, zpěvačka Musetta a odsouzená švadlena Mimì.
Při výběru psát La bohèmě, Puccini se rozhodl zapojit do svého vlastního dramatu v reálném životě. Pucciniho přítel, skladatel Ruggero Leoncavallo, pracoval na své vlastní opeře, také založené na Scènes de la Vie de Bohèmě a také volal La bohèmě. Pucciniho realizace projektu ho stálo jeho přátelství s Leoncavallem, který je přesto známý svou operou z roku 1892 Pagliacci, ale jehož vlastní La bohèmě, dokončené rok po Pucciniho, se nyní téměř nikdy neprovede. Puccini La bohèměna druhé straně je na druhém místě v seznamu nejúčinnějších oper na světě, jen za svými vlastními Madama Butterfly, třetí z jeho uznávaných mistrovských děl (Tosca je druhý). Dokonce i ti, kteří nejsou fanoušky opery, se mohou lépe seznámit La bohèmě než si uvědomí; Pucciniho opera fungovala jako inspirace a zdrojový materiál pro zesnulého Jonathana Larsona při vytváření Broadwayského rozbití Pronajmout si.
