26. dubna 1986 došlo v jaderné elektrárně Černobylu v Sovětském svazu k nejhorší jaderné havárii na světě. Třicet dva lidí zemřelo a desítky dalších utrpěly popáleniny zářením v prvních dnech krize, ale teprve poté, co švédské úřady nahlásily spád, sovětské úřady neochotně připustily, že došlo k nehodě.

Černobylská stanice byla umístěna u osady Pripyat, asi 65 kilometrů severně od Kyjeva na Ukrajině. Postaven v pozdních sedmdesátých létech na březích řeky Pripyat, Černobyl měl čtyři reaktory, každý schopný produkovat 1,000 megawattů elektrické energie. Večer 25. dubna 1986 zahájila skupina inženýrů elektrotechnický experiment na reaktoru číslo 4. Inženýři, kteří měli jen malou znalost fyziky reaktoru, chtěli zjistit, zda by turbína reaktoru mohla provozovat nouzová vodní čerpadla na setrvačnou energii.

ČTĚTE VÍCE: Černobylová katastrofa: Rozpad během minuty

Aby se zabránilo roztavení, operátoři znovu vložili všech 200 regulačních tyčí do reaktoru najednou. Řídící tyče měly omezit reakci, ale měly konstrukční vadu: grafitové hroty. Takže dříve, než pětimístný absorpční materiál řídicí tyče mohl proniknout do jádra, vstoupilo současně 200 grafitových špiček, což usnadnilo reakci a způsobilo výbuch, který odhodil těžkou ocel a betonové víko reaktoru. Nebyl to jaderný výbuch, protože jaderné elektrárny nejsou schopné takové reakce vyvolat, ale byly chemické, poháněné zapálením plynů a páry, které byly generovány únikovou reakcí. Při výbuchu a následném požáru bylo do atmosféry vypuštěno více než 50 tun radioaktivního materiálu, kde byl přenášen vzduchovými proudy.

27. dubna zahájily sovětské úřady evakuaci 30 000 obyvatel Pripjaťu. Byl proveden pokus o skrytí, ale 28. dubna švédské radiační monitorovací stanice, více než 800 kilometrů severozápadně od Černobylu, vykazovaly úrovně záření o 40 procent vyšší, než je obvyklé. Později toho dne sovětská tisková agentura uznala, že v Černobylu došlo k závažné jaderné havárii.

ČTĚTE VÍCE: Černobylu

V prvních dnech krize zemřelo v Černobylu 32 lidí a desítky dalších utrpěly popáleniny zářením. Záření, které uniklo do atmosféry, které bylo několikrát produkováno atomovými bomby dopadajícími na Hirošimu a Nagasaki, bylo šířeno větrem přes severní a východní Evropu a kontaminovalo miliony akrů lesů a zemědělské půdy. Odhaduje se, že 5 000 sovětských občanů nakonec zemřelo na rakovinu a jiné choroby vyvolané zářením způsobené jejich vystavením černobylskému záření a další miliony zasáhly jejich zdraví. V roce 2019 byly poslední pracovní reaktory v Černobylu uzavřeny a závod byl oficiálně uzavřen.