Po 17 měsících a mnoha kilometrech cestování vede Brigham Young 148 průkopníků Mormonů do Utahského údolí Velkého solného jezera. Young hleděl přes vyprahlou zemi vzdáleného místa a prohlásil: „Toto je místo,“ a průkopníci začali připravovat tisíce mormonských migrantů, kteří by je následovali. Hledajíc náboženskou a politickou svobodu, Mormoni začali plánovat svou velkou migraci z východu po vraždě Josepha Smitha, zakladatele křesťanské sekty a prvního vůdce.
Joseph Smith se narodil v Sharonu ve Vermontu v roce 1805. V roce 1827 prohlásil, že ho navštívil křesťanský anděl jménem Moroni, který mu ukázal starou hebrejštinu, která byla ztracena po dobu 1500 let. Svatý, údajně vyrytý na zlatých deskách indiánským prorokem jménem Mormon v pátém století A.D., vyprávěl příběh izraelských národů, které žily v Americe ve starověku. Během několika příštích let Smith diktoval anglický překlad tohoto díla své manželce a dalším zákoníkům a v roce 1830 Kniha Mormonova byl publikován. Ve stejném roce Smith založil kostel Christ'later známý jako kostel Ježíše Krista Svatých posledních dnů ve Fayette v New Yorku.
Náboženství rychle získalo konvertity a Smith založil mormonské komunity v Ohiu, Missouri a Illinois. Avšak křesťanská sekta byla také silně kritizována za své neortodoxní praktiky, které zahrnovaly polygamii. V roce 1844 vyvolala hrozba davového násilí Smitha, aby v mormonském městě Nauvoo v Illinois vyvolal domobranu.On byl obviněn zradou Illinois autoritami a uvězněn s jeho bratrem Hyrum ve vězení Kartága. 27. června 1844 zaútočila dav proti mormonům se zčernalými tvářemi a zavraždila bratry.
O dva roky později vedl Smithův nástupce Brigham Young exodus pronásledovaných Mormonů z Nauvoo podél stezek západních vagónů a hledal útočiště v „místě na této zemi, které nikdo jiný nechce.“ Expedice, více než 10 000 průkopníků silných, založil tábor v dnešní západní Iowě, zatímco Young vedl předvojskou společnost přes Skalnaté hory, aby prozkoumal Utahské Velké údolí slaného jezera, vyprahlé a izolované místo bez lidské přítomnosti. 22. července 1847, většina strany dosáhla Great slaného jezera, ale Young, zpožděný nemocí, nepřijel dokud ne 24. července. Když prohlížel zemi, on okamžitě potvrdil údolí být nový domovina posledních dnů Svatí. Během několika dní začal Young a jeho společníci budovat budoucí Salt Lake City na úpatí pohoří Wasatch.
Pozdnější ten rok, Young se připojil k hlavní skupině průkopníků v Iowě, kdo jmenoval jej prezidentem a prorokem kostela. Poté, co formálně zdědil autoritu Josepha Smitha, vedl v roce 1848 k Velkému solnému jezeru tisíce dalších mormonů. Následovaly další velké vlny průkopníků Mormonů. Do roku 1852 přišlo do údolí 16 000 mormonů, někteří ve vagónech a jiní tažení vozíků. Po počátečních potížích začalo město Salt Lake City prosperovat. 1869, 80,000 Mormons dělal trek k jejich zaslíbené zemi.
V roce 1850 prezident Millard Fillmore jmenoval Brigham Young prvním guvernérem amerického území v Utahu a toto území se po několik let těšilo relativní autonomii. Vztahy se však napjaly, když do Washingtonu dorazily zprávy, že mormonští vůdci ignorují federální zákon a veřejně schválili praxi polygamie. V 1857, prezident James Buchanan odstranil Younga, kdo měl 20 manželek, od jeho pozice guvernéra a poslal americké armády jednotky k Utah založit federální autoritu. Young zemřel v Salt Lake City v roce 1877 a byl následován John Taylor jako prezident církve.
Napětí mezi územím Utahu a federální vládou pokračovalo, dokud Wilford Woodruff, nový prezident mormonské církve, nevydal Manifest v 1890, vzdávat se tradiční praxe polygamie a redukovat nadvládu kostela přes Utah společenství. O šest let později vstoupilo Utah na území 45. státu.
