Khmer Rouge vojska zachytí Phnom Penh a vládní síly se vzdají. Válka mezi vládními jednotkami a komunistickými povstalci zuřila od března 1970, kdy poručík gen. Lon Nol vysvobodil prince Norodoma Sihanouka v bezkrvavém puči a prohlásil zřízení Khmerské republiky.

V letech 1970 až 1975 Lon Nol a jeho armáda, Forces Armees Nationale Khmer (FANK), s podporou USA a vojenskou pomocí, bojovali s komunistickou Khmer Rouge o kontrolu nad Kambodžou. Během pěti let hořkých bojů zahynulo přibližně 10 procent z 7 milionů lidí v Kambodži. Když americké síly v roce 1973 opustily jižní Vietnam, ocitly se Kambodžané i Jižní Vietnamci sami proti komunistům. Bez podpory USA bojovaly síly Lon Nol, ale nakonec podlehly Khmer Rouge. Vítězný Khmer Rouge s kapitulací evakuoval Phnom Penh a pustil se do přeuspořádání kambodžské společnosti. To mělo za následek zabíjení a proslulá „zabíjející pole“. Nakonec byly stovky tisíc Kambodžů zavražděny nebo zemřely na vyčerpání, hlad a nemoci.