Americký senát hlasuje 65 až 22, aby odsoudil senátora Josepha R. McCarthyho za jednání, které se netýká senátora. Odsuzování, které bylo rovnocenné cenzuře, se týkalo kontroverzního vyšetřování McCarthyho podezřelých komunistů ve vládě USA, vojenské a civilní společnosti.
To, co se nazývá „McCarthyismus“, začalo 9. února 1950, kdy McCarthy, relativně nejasný republikánský senátor z Wisconsinu, během projevu v Wheeling ve Západní Virginii oznámil, že měl v držení seznam 205 komunistů, kteří infiltrovali Ministerstvo zahraničí USA. Nepodložená deklarace, která byla jen o něco více než reklamní senzace, vrhla senátora McCarthyho do národního pozornosti. Příležitostný senátor, který byl požádán, aby odhalil jména na seznamu, jmenoval pouze jednoho úředníka, kterého podle sdružení určil vinným: Owena Lattimora, odborníka na čínskou kulturu a záležitosti, který radil státnímu úřadu. McCarthy označil Lattimore za „nejlepšího ruského špiona“ v Americe.
Tato a další stejně šokující obvinění vedla Senát k vytvoření zvláštní komise, vedené senátorem Millardem Tydingsem z Marylandu, aby záležitost prošetřila. Výbor zjistil, že McCarthyho obvinění jen málo zdůvodňuje, ale McCarthy se přesto dotkl nervu v americké veřejnosti a během následujících dvou let vznesl stále senzační obvinění, dokonce zaútočil na respektovaného bývalého státního tajemníka prezidenta George S. Trumana George C. Marshalla.
V roce 1953 nově republikánský kongres jmenoval McCarthyho předsedou Výboru pro vládní operace a jeho podvýboru pro vyšetřování a McCarthyism dosáhl horečka. Při široce propagovaných slyšeních obžalovali McCarthy obžalované pod křížovým vyšetřováním s nezákonnými a poškozujícími obviněními a ničili pověst stovek nevinných úředníků a občanů.
V prvních měsících roku 1954 se McCarthy, který již kvůli své kontroverzní taktice ztratil podporu většiny své strany, konečně přehnal, když obvinil několik důstojníků komunistické podvracení z armády USA. Republikánský prezident Dwight D. Eisenhower usiloval o vyšetřování McCarthyho obvinění a televizní slyšení odhalila senátora jako bezohledného a nadměrného tyrana, který nikdy nepředložil řádnou dokumentaci pro žádné z jeho tvrzení.
Vyvrcholení slyšení přišlo 9. června, kdy Joseph N. Welch, zvláštní právník armády, reagoval na útok McCarthy na člena své advokátní kanceláře čelením senátorovi a slzně prohlásil: „Až do této chvíle, senátore, já myslím, že jsem nikdy skutečně neposoudil vaši krutost nebo vaši bezohlednost. Nenavrhujme toho chlapce dále, senátore. Už jsi toho udělal dost. Nemáte pocit slušnosti, pane? Konečně, necítíte slušnost? “Přeplněný sluchový sál zapálil spontánní potlesk.
2. prosince, po vzrušené debatě, Senát hlasoval, aby McCarthyho odsoudil za jednání „v rozporu s senátorskými tradicemi“. V době jeho smrti na alkoholismus v roce 1957 byl vliv senátora Josepha McCarthyho v Kongresu zanedbatelný.
