Po více než dvou stoletích jako královský palác, francouzská revoluční vláda otevře Louvre jako veřejné muzeum v Paříži. Dnes je kolekce Louvru jednou z nejbohatších na světě, s uměleckými díly a artefakty představujícími 11 000 let lidské civilizace a kultury.
Palác Louvre založil král Francis I. v roce 1546 na místě pevnosti z 12. století postavené králem Filipem II. Francis byl velký sběratel umění a Louvre mělo sloužit jako jeho královské sídlo. Práce, na které dohlížel architekt Pierre Lescot, pokračovala i po Františkově smrti a za vlády králů Jindřicha II. A Karla IX. Téměř každý následný francouzský monarcha rozšířil Louvre a jeho areál a hlavní přírůstky provedli Louis XIII a Louis XIV v 17. století. Oba tito králové také značně rozšířili umělecké držení koruny a Louis XIV získal uměleckou sbírku Karla I. z Anglie po jeho popravě v anglické občanské válce. V roce 1682 se Louis XIV přestěhoval do Versailles a Louvre přestal být hlavním královským sídlem.
V duchu osvícenství mnozí ve Francii začali vyzývat k veřejné výstavě královských sbírek. Denis Diderot, francouzský spisovatel a filozof, byl mezi prvními, kdo navrhli národní umělecké muzeum pro veřejnost. Ačkoli král Ludvík XV. Dočasně zobrazoval výběr obrazů v lucemburském paláci v roce 1750, skutečným pokrokem ve zřízení stálého muzea bylo až do vypuknutí francouzské revoluce v roce 1789. 10. srpna 1793 revoluční vláda otevřela Musée Central des Arts ve Velké galerii v Louvru.
Sbírka na Louvru rychle rostla a francouzská armáda zabavila umělecké a archeologické předměty z území a národů dobyvaných v revolučních a napoleonských válkách. Hodně z tohoto vypleněného umění bylo vráceno po Napoleonově porážce v roce 1815, ale současné egyptské sbírky starožitností v Louvru a další oddělení dlužily Napoleonovým dobýváním mnoho. V 19. století byla přidána dvě nová křídla a komplex budov Louvre byl dokončen v roce 1857, za vlády Napoleona III.
V 80. a 90. letech 20. století Grand Louvre, jak muzeum je oficiálně známé, podstoupil hlavní přestavbu. Byla přidána moderní muzejní vybavenost a byly otevřeny tisíce metrů čtverečních nových výstavních prostor. Čínský americký architekt I. Pei postavil uprostřed napoleonského nádvoří ocelovou a skleněnou pyramidu. Tradicionalisté to nazvali pobouřením. V roce 1993, při 200. výročí muzea, bylo veřejnosti zpřístupněno přestavěné křídlo dříve okupované francouzským ministerstvem financí. Bylo to poprvé, kdy byl celý Louvre věnován muzeálním účelům.
