V jednom z nejdrsnějších vítězství v historii amerických prezidentských voleb porazil Lyndon Baines Johnson porážku republikánského pronásledovatele Barryho Goldwatera, Sr. S více než 60 procenty lidového hlasování se Johnson obrátil zpět s konzervativním senátorem z Arizony, aby zajistil své první plné funkční období v úřadu poté, co nastoupil po prezidentském úřadu po atentátu na Johna F. Kennedyho v listopadu 1963. Během kampaně v roce 1964 byl Goldwater rozhodně kritický vůči Johnsonově liberální domácí agendě, zábranám proti sociálním programům a hájení vlastního rozhodnutí hlasovat proti zákonu o občanských právech prošel kongresem dříve v tomto roce. Některé z nejdramatičtějších rozdílů mezi těmito dvěma kandidáty se však objevily v otázce zahraniční politiky studené války. Republikánský rozzlobeně obvinil Johnsona a Demokratickou stranu z toho, že se vzdali komunistické agrese a poukázali na existenci Castrovy komunistické Kuby 90 kilometrů od amerického pobřeží. Zdálo se, že při více než jedné příležitosti Goldwater naznačil, že nebude používat jaderné zbraně na Kubě i v severním Vietnamu k dosažení cílů USA. Johnsonoví poradci samozřejmě udělali vše, co bylo v jejich silách, aby vykreslili Goldwater jako šavle chrastícího šavle, který by v případě zvolení přivedl svět k jadernému zničení. Prezident čelil výzvám svého protivníka tím, že vykreslil sebe jako model státního omezení. Pokud jde o Vietnam, zmírnil domácí obavy z možné války tím, že prohlásil, že by „američtí chlapci devět nebo deset tisíc kilometrů od domova neudělal to, co by asijští chlapci měli dělat pro sebe.“ Johnsonovo prohlášení uspokojilo mnoho Američanů, ale jakýkoli závazek, který on může mít o zamezení přímého zapojení USA do vietnamského konfliktu již v době voleb v roce 1964 erodovala. Čtyři měsíce po jeho vítězství zavázal Johnson bojové jednotky USA do Vietnamu.