Vrchní soudce Nejvyššího soudu USA John Marshall, který neměl téměř žádné formální vzdělání a studoval právo pouze šest týdnů, zůstává jediným soudcem americké historie, jehož vyznamenání státníka bylo téměř zcela odvozeno od jeho soudní kariéry. Po diplomatické misi do Francie vyhrál volby do Kongresu, kde podporoval prezidenta Johna Adamse. Adams ho jmenoval ministrem a v roce 1801 hlavním soudcem, který zastával až do smrti.

Bojové zkušenosti během revoluce mu pomohly rozvinout kontinentální pohled. Po vstupu do baru v roce 1780 vstoupil do Virginie a rychle vstoupil do státní politiky. Měl hezký vzhled, charismatickou osobnost a dary debatéra. Jako federalista v politice bojoval za ústavu v ratifikační úmluvě svého státu.

John Jay, první vrchní soudce, který rezignoval, označil Soudní dvůr za „nedostatek váhy“ a „úcty“. Po Marshallovi se nikdo nemohl stěžovat. V roce 1801 se musel se svými kolegy setkat v malé místnosti v suterénu Capitolu, protože plánovači Washingtonu, D.C., zapomněli poskytnout prostor pro Nejvyšší soud. Marshall učinil z soudu prestižní, koordinační odvětví vlády. V roce 1824 senátor Martin Van Buren, politický nepřítel, připustil, že soud přitahoval „modlářství“ a jeho šéf byl obdivován jako „nejschopnější soudce, který nyní sedí na jakékoli soudní lavici na světě.“ “

Během třicet čtyři let Marshalla jako vrchního soudce se spokojil s opomenutím ústavy, vyjasnil její nejasnosti a přidal dechberoucí rozmach k právům, které jí byly svěřeny. Stanovil Soudní dvůr kurs pro „věky, které přijdou“, což by učinilo vládu USA nejvyšší ve federálním systému a vystavovatelem Ústavy soudu. Choval se, jako by byl trvalý Framer, jehož volební obvod byl národ; znal pravý význam Ústavy a chtěl, aby zvítězila; učinil ze své pozice soudní kazatelnu, aby podpořil Unii svých snů a pokud možno konkuroval politickým odvětvím při utváření veřejného mínění a národní politiky.

Marshallovy soudní energie byly stejně neurčitelné jako jeho vize byla široká. Přestože hlasoval pouze na základě jediného hlasování a nakonec byl obklopen kolegy jmenovanými stranou, kterou odsuzoval, ovládl Soudní dvůr stejně jako nikdo.Šrotoval seriatim názory ve prospěch jediného „stanoviska soudu“ a během svého dlouhého funkčního období napsal téměř polovinu názorů soudu ve všech oblastech práva a dvě třetiny těch, které se týkaly ústavních otázek. Vykonával soudní přezkum, pevně za státní zákony a státní soudy, obezřetně nad jednáním Kongresu. Marbury v. Madison (1803) zůstává zásadním případem. Marshall přečetl principy nabytých práv do smluvní doložky a rozšířil soudní pravomoc. Bez ohledu na soudní rétoriku vykouzlující polnice z údolí Forge, jeho soudní nacionalismus, který byl dost reálný a pomohl emancipovat americký obchod v Gibbons v. Ogden (1824), někdy představoval přestrojení na blokování regulačních státních zákonů, které omezovaly vlastnická práva. Spojil ústavu s národní nadvládou, kapitalismem a soudním přezkumem.

Čtenářův společník k americké historii. Eric Foner a John A. Garraty, editoři. Copyright © 1991 vydavatelství Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Všechna práva vyhrazena.