Během druhé světové války podepsali zástupci Sovětského svazu a Japonska pětiletou dohodu o neutralitě. Ačkoli jsou tradiční nepřátelé, pakt o neagresi umožnil oběma národům uvolnit velké množství jednotek zabírajících sporné území v Manchurii a Outer Mongolsku, aby mohly být použity pro naléhavější účely.
Sovětsko-japonský pakt přišel téměř dva roky poté, co Sovětský svaz podepsal podobnou dohodu s nacistickým Německem a rozdělil většinu východní Evropy mezi obě země. Pakt o neagresi Molotov-Ribbentrop umožnil nacistickému vůdci Adolfu Hitlerovi přesunout německé síly na Západ za jeho hlavní ofenzívy v letech 1939 až 1941 a koupil sovětského vůdce Josepha Stalina čas, aby připravil impérium na to, co viděl jako nevyhnutelné zapojení do druhé světové války.
Nicméně, 22. června 1941, jen dva měsíce po podepsání sovětsko-japonské dohody o neagresi, zahájil Hitler operaci Barbarossa, německou invazi do SSSR. Stalin byl překvapen a Němec Wehrmacht pronikl hluboko do Sovětského svazu, zabil miliony Rusů a dosáhl předměstí Moskvy dříve, než Rudá armáda mohla zahájit úspěšnou protiútok. Ačkoli japonské ofenzívy do východního SSSR během této doby mohly mít za následek porážku Sovětského svazu, Japonsko bylo nuceno soustředit všechny své zdroje do odporu proti masivní americké protiofenzivě v Tichomoří, probíhající do podzimu 1942.
Během konference na Jaltě na začátku roku 1945 se Joseph Stalin na naléhání amerického prezidenta Franklina D. Roosevelta dohodl vyhlásit válku proti Japonsku do tří měsíců od porážky Německa. 8. srpna 1945, podle Stalinova slibu, Sovětský svaz vyhlásil válku proti Japonsku a další den Rudá armáda napadla Manchurii. Tentýž den Spojené státy upustily svou druhou atomovou bombu na Japonsko a zničily Nagasakiho, který měl o tři dny dříve Hirošimu. Tváří v tvář výběru zničení nebo předání si Japonsko vybralo druhé. 15. srpna, jeden týden po sovětském vyhlášení války, císař Hirohito oznámil, že se národní rozhlas vzdá v národním rádiu a naléhá na Japonce, aby „vydrželi neúnosné“.
