Dlouhodobé hraniční spory a politické nepokoje v Íránu vybízejí iráckého prezidenta Saddáma Husajna k invazi íránské provincie Khuzestan produkující ropu. Po počátečních zálohách byl irácký trestný čin odmítnut. V roce 1982 Irák dobrovolně stáhl a usiloval o mírovou dohodu, ale ajatolláh Khomeini obnovil boje. Následovaly stalematy a smrt tisíců mladých íránských branců v Iráku. Populační centra v obou zemích byly bombardovány a Irák používal chemické zbraně. V Perském zálivu omezila „tankerová válka“ lodní dopravu a zvýšila ceny ropy. V roce 1988 Írán souhlasil s příměří.