Blízko Kitty Hawk, Severní Karolína, Orville a Wilbur Wright dělají první úspěšný let v historii samohybných těžších letounů. Orville řídil benzínem poháněný dvouplošník poháněný benzínem, který zůstal nahoře 12 sekund a na svém zahajovacím letu překonal 120 stop.
Orville a Wilbur Wright vyrostli v Daytonu ve státě Ohio a vyvinuli zájem o letectví poté, co se v 90. letech dozvěděli o kluzácích německého inženýra Otta Lilienthala. Na rozdíl od svých starších bratrů Orville a Wilbur nechodili na vysokou školu, ale měli mimořádné technické schopnosti a sofistikovaný přístup k řešení problémů v mechanickém designu. Stavěli lisy a v roce 1892 otevřeli prodejnu a opravnu kol. Brzy si stavěli vlastní kola a tato zkušenost v kombinaci se zisky z různých podniků jim umožnila aktivně sledovat jejich sen o stavbě prvního letounu na světě.
Poté, co důkladně prozkoumali úsilí ostatních inženýrů při stavbě těžšího než vzduchem kontrolovaného letadla, napsali bratři Wrightové americký meteorologický úřad, kde se ptali na vhodné místo pro provádění kluzáků. Usadili se na Kitty Hawk, izolované vesnici na Outer Banks v Severní Karolíně, která nabídla stálý vítr a písečné duny, z nichž klouzaly a jemně přistávaly. Jejich první kluzák, testovaný v roce 1900, vykazoval špatný výkon, ale nový design, testovaný v roce 1901, byl úspěšnější. Později toho roku postavili větrný tunel, kde testovali téměř 200 křídel a draky různých tvarů a provedení. Systematické experimenty bratří se vyplatily. Letěli stovky úspěšných letů v kluzáku 1902 v Kill Devils Hills poblíž Kitty Hawk. Jejich dvojplošník měl k dispozici řídící systém založený na pohyblivém kormidle, který vyřešil problém řízeného letu. Nyní byli připraveni k letu s pohonem.
V Daytonu navrhli motor s vnitřním spalováním o výkonu 12 koňských sil s pomocí strojníka Charlese Taylora a postavili nové letadlo, které jej vybavilo. Na podzim roku 1903 přepravovali svá letadla v kusech do Kitty Hawk, sestavili je, provedli několik dalších zkoušek a 14. prosince Orville provedl první pokus o poháněný let. Motor zastavil během vzletu a letadlo bylo poškozeno a tři dny jej opravovali. Potom 17. prosince v 10:35 před pěti svědky letadlo sjelo jednokolejnou dráhou do vzduchu, zůstalo 12 sekund ve vzduchu a letělo 120 stop. Narodil se moderní letecký věk. Toho dne byly provedeny další tři zkoušky, přičemž letoun střídavě létal s Wilburem a Orville. Wilbur letěl posledním letem a překonal 852 stop za 59 sekund.
Během příštích několika let bratři Wrightové dále rozvíjeli svá letadla, ale udržovali si nízký profil o svých úspěších, aby si zajistili patenty a smlouvy pro své létající stroje. V roce 1905 mohly jejich letadla provádět složité manévry a zůstat nahoře až 39 minut najednou. V roce 1908 odcestovali do Francie a uskutečnili své první veřejné lety, což vzbudilo široké veřejné vzrušení. V roce 1909 zakoupily signální sbory americké armády speciálně zkonstruované letadlo a bratři založili společnost Wright Company, aby postavili a prodali svá letadla. Wilbur Wright zemřel na tyfus v roce 1912; Orville žil do roku 1948.
Historické letadlo bratří Wrightů z roku 1903 je trvale vystaveno v Národním muzeu vzduchu a vesmíru ve Washingtonu, D.C.
