17. dubna 1790 zemřel ve Philadelphii ve věku 84 let americký státník, er, vědec a spisovatel Benjamin Franklin.
Franklin se narodil v Bostonu v roce 1706 a stal se ve 12 letech učedníkem svého nevlastního bratra Jamese, vydavatele a vydavatele. Naučil se ing. Obchodu a v roce 1723 odešel do Philadelphie do práce po sporu se svým bratrem. Po pobytu v Londýně začal v roce 1728 s přítelem ing. A vydavatelským tiskem. V roce 1729 společnost získala kontrakt na vydávání pennsylvánské papírové měny a také začala vydávat Pennsylvania Gazette, který byl považován za jeden z lepších koloniálních novin. V letech 1732 až 1757 psal a publikoval Chudák Richardův Almanack, poučné a vtipné periodikum, ve kterém Franklin vytvořil takové praktické americké přísloví jako „Bůh pomáhá těm, kteří si pomáhají“ a „Brzy do postele a brzy vstává, dělá člověka zdravým, bohatým a moudrým“.
Jak jeho vlastní bohatství a prestiž rostly, Franklin převzal větší občanskou odpovědnost ve Philadelphii a pomohl založit první cirkulační knihovnu města, policejní sbor, dobrovolnou hasičskou společnost a akademii, která se stala University of Pennsylvania. Od roku 1737 do roku 1753 byl postmistrem Philadelphie a během této doby také působil jako úředník pennsylvánského zákonodárného sboru. V roce 1753 se stal náměstkem generálního ředitele, který měl na starosti poštu ve všech severních koloniích.
Hluboko se zajímal o vědu a technologii, vymyslel Franklinovu kamnu, která se dodnes vyrábí, a bifokální brýle, mimo jiné praktické vynálezy. V roce 1748 obrátil své podnikání na svého partnera, aby měl více času na své experimenty. Fenomén elektřiny ho fascinoval a v dramatickém experimentu letěl draka v bouřce, aby dokázal, že blesk je elektrický výboj. Později vynalezl bleskozvod. Franklin ve svých vědeckých článcích vytvořil mnoho termínů používaných při diskusi o elektřině, včetně pozitivních, negativních, baterií a dirigentů. Byl prvním americkým vědcem, který byl v evropských vědeckých kruzích vysoce ceněn.
Franklin byl aktivní v koloniálních záležitostech a v roce 1754 navrhl spojení kolonií, které Británie odmítla.V 1757, on šel do Londýna hájit se za právo zdanit masivní majetky rodiny Penna v Pensylvánii, a v 1764 šel znovu žádat o novou chartu pro Pennsylvánie. Byl v Anglii, když parlament schválil Stamp Act, daňové opatření ke zvýšení příjmů pro stálou britskou armádu v Americe. Jeho počáteční neschopnost aktivně oponovat kontroverznímu aktu vyvolala v koloniích širokou kritiku, ale brzy se vykoupil tím, že tvrdě bránil americká práva před Dolní sněmovnou. S rostoucím napětím mezi americkými koloniemi a Británií zůstal v Londýně a působil jako agent několika kolonií.
V roce 1775 se vrátil do Ameriky, když se americká revoluce přiblížila a byl delegátem na kontinentálním kongresu. V roce 1776 pomáhal vypracovat prohlášení o nezávislosti a v červenci podepsal konečný dokument. Je ironií, že Franklinův nelegitimní syn William Franklin, kterého Franklin a jeho manželka vychovali, se současně ukázal jako vůdce loyalistů. V roce 1776 poslal Kongres Benjamina Franklina, jednoho z nejvýznamnějších státních představitelů Spojených států amerických, jako diplomata do Francie. V roce 1778 se mu vřele přijal a zajistil dvě smlouvy, které poskytly Američanům významnou vojenskou a ekonomickou pomoc. V roce 1781 byli s francouzskou pomocí poraženi Britové. S Johnem Jayem a Johnem Adamsem pak Franklin vyjednal Pařížskou smlouvu, která byla podepsána v roce 1783.
V roce 1785 se Franklin vrátil do Spojených států. Ve své poslední velké veřejné službě byl delegátem Ústavní úmluvy z roku 1787 a usilovně pracoval na ratifikaci dokumentu. Po jeho smrti v roce 1790 mu Philadelphia poskytla největší pohřeb, jaký kdy město zažilo.
