Dva měsíce po smrti své nevlastní sestry, královny Marie I. z Anglie, je Elizabeth Tudor, 25letá dcera Jindřicha VIII. A Anny Boleynové, korunována královnou Alžbětou I. v opatství Westminster v Londýně.
Obě nevlastní sestry, obě dcery Jindřicha VIII., Měly během Maryovy pětileté vlády bouřlivý vztah. Marie, která byla vychována jako katolická, uzákonila prokatolickou legislativu a usilovala o obnovení papežské nadvlády v Anglii. Následovala protestantská vzpoura a královna Marie uvěznila Elizabeth, protestantku, ve věži v Londýně pro podezření ze spoluúčasti. Po Mariině smrti Elizabeth přežila několik katolických spiknutí proti ní; ačkoli její vzestup byl uvítán se souhlasem většiny anglických pánů, kdo byl velmi protestantský a doufal v větší náboženskou toleranci pod protestantskou královnou. Pod časným vedením ministra zahraničí Sira Williama Cecila Elizabeth zrušila pro katolickou legislativu Marie, založila stálou protestantskou církev v Anglii a povzbuzovala kalvinistické reformátory ve Skotsku.
V oblasti zahraničních věcí Elizabeth praktikovala politiku posilování anglikánských protestantských spojenců a rozdělení svých nepřátel. Elizabeth byla oponována papežem, který odmítl uznat její legitimitu, a Španělskem, katolickým národem, který byl na vrcholu své moci. V roce 1588 vedlo anglicko-španělské soupeření k aborivní španělské invazi do Anglie, ve které byla španělská armáda, největší námořní síla na světě v té době, zničena bouřkami a přetrvávajícím anglickým námořnictvem.
S rostoucí anglickou nadvládou na moři Elizabeth povzbudila cesty k objevování, jako je oběžník světa Sira Francise Drakee a expedice sira Waltera Raleigha na severoamerické pobřeží.
Dlouhé panování Alžběty, která se stala známou jako „královna královny“, kvůli její neochotě ohrozit její autoritu manželstvím, se časově shodovalo s rozkvětem anglické renesance, spojené s takovými renomovanými autory, jako je William Shakespeare. Svou smrtí v roce 1603 se Anglie stala ve všech ohledech hlavní světovou mocí a královna Alžběta I přešla do historie jako jeden z největších anglických monarchů.
