Prezident Grover Cleveland v dobře míněné, ale v konečném důsledku chybném pokusu o asimilaci domorodých Američanů podepíše akt, který ukončí kmenovou kontrolu rezervací a rozdělí jejich půdu do jednotlivých hospodářství.
Pojmenovaný pro jeho hlavního autora, senátor Henry Laurens Dawes z Massachusetts, Dawes Severalty Act zvrátil dlouholetou americkou politiku umožňující indickým kmenům udržovat jejich tradiční praxi komunálního využití a kontroly nad jejich zemí. Místo toho Dawesův akt dal prezidentovi pravomoc rozdělit indické výhrady do jednotlivých soukromých pozemků. Zákon diktoval, že muži s rodinami dostanou 160 hektarů, jediní dospělí muži dostanou 80 hektarů a chlapci 40 hektarů. Ženy nedostaly žádnou zemi.
Nejdůležitější motivací Dawesova zákona byl anglo-americký hlad po indických zemích. Zákon stanovil, že poté, co vláda zbaví Indy přidělení půdy, bude značná část rezervních nemovitostí otevřena k prodeji bílým. Následně Indiáni nakonec ztratili 86 milionů akrů půdy, což představuje 62% z jejich celkových majetků před rokem 1887.
Dawesův zákon však nebyl jen produktem chamtivosti. Mnoho náboženských a humanitárních „přátel Indů“ podpořilo tento akt jako nezbytný krok k plné asimilaci Indů do americké kultury. Reformátoři věřili, že Indové by nikdy nepřekonali propast mezi „barbarstvím a civilizací“, pokud by si udrželi svou kmenovou soudržnost a tradiční způsoby. J.D.C. Atkins, komisař indických záležitostí, tvrdil, že Dawesův akt byl prvním krokem k transformaci: „Neplodnost, improvizace, nevědomost a pověra… na průmysl, šetrnost, inteligenci a křesťanství.“
Ve skutečnosti se zákon o Dawesovi Severalitě ukázal jako velmi účinný nástroj pro odebrání pozemků od Indiánů a jejich poskytnutí Anglosovi, ale slíbené výhody pro Indy se nikdy neuskutečnily. Rasismus, byrokratické bungling a přirozené slabosti v zákoně zbavily Indy silných stránek kmenového vlastnictví a zároveň výrazně omezily ekonomickou životaschopnost jednotlivého vlastnictví. Mnoho kmenů také hluboce odporovalo a odolávalo tvrdohlavému pokusu vlády zničit jejich tradiční kultury.
Přes tyto nedostatky zůstal zákon Dawes Severalty v platnosti po více než čtyři desetiletí. V 1934, Wheeler-Howard akt odmítl politiku a pokoušel se oživit centrálnost domorodé kontroly a kulturní autonomie na rezervacích. Zákon Wheeler-Howard ukončil další převod indických zemí do Anglos a zajistil návrat k dobrovolnému vlastnictví indického společenství, ale značné škody již byly způsobeny.
