13. října 1967 Anaheim Amigos prohraje na Oakland Oaks, 134-129, v zahajovací hře American Basketball Association. Ve své první sezóně ABA zahrnoval 11 týmů: Pittsburgh Pipers, Minnesota Muskies, Indiana Pacers, Kentucky Colonels a New Jersey Americans, kteří hráli ve východní divizi, a New Orleans Buccaneers, Dallas Chaparrals, Denver Rockets, Houston Mavericks, Anaheim Amigos a Oakland Oaks hráli na západě. Dokud to nebylo složeno v roce 1976, liga nabídla hráčům a fanouškům freewheeling alternativu k stodgy NBA. "Byla to volnější atmosféra," vzpomněl si jeden fanoušek. "Mohli bychom dělat spoustu věcí, které nám nedovolíme udělat"; v těchto dnech se basketbalové hry „mají považovat za rodinnou zábavu“.
ABA byla mnohem zářivější liga než NBA. Místo tradičního oranžového basketbalu používal křupavý červený, bílý a modrý míč, který, jak říká trenér Celtics Red Auerbach, patřil na nos cirkusové pečeti. Její roztleskávačky měly na sobě bikiny. Mnoho z jeho hráčů vyrostlo nesmírně velké Afros. Normální bylo mluvení o odpadcích a souboje na kurtu. A liga měla svá vlastní pravidla: Namísto 24 sekundového časovače NBA měla hodiny 30 sekund, a představila tříbodový výstřel, který NBA zpočátku posmíval, ale pak adoptoval. Jeho hráči měli přezdívky jako Bad News, Jelly, Magnolia Mouth a Mr. Excitement; dva z jeho trenérů byli láskyplně známí jako Slick a Babe. Týmy ABA hrály hřiště na basketbal: nápadné a čisté, se spoustou běhů. (Naproti tomu jeden hráč si vzpomněl, „NBA byla něco jako hra polovičního soudu. Jediným týmem, který běžel, byl Boston Celtics.“)
Přestože NBA udělal maximum pro to, aby propustil své soupeře jako hromadu bez talentů, nejlepší hráči ABA se těžko ignorovali. David Thompson a Connie Hawkins dostali svůj start do ABA a samozřejmě také Julius „Dr. J ”Erving. Liga však neměla smlouvu na národní televizi a mnoho jejích týmů mělo potíže s prodejem dostatečných vstupenek, aby zůstaly nad vodou. V roce 1976 byla liga snížena na pouhých devět týmů: Pacers, Colonels, New York Nets, Denver Nuggets, Spirits of St. Louis, Virginia Squires, San Antonio Spurs, San Diego Sail a Utahské hvězdy. Sails and Stars se složily před sezónou; 10. tým, Baltimore Claws, došli peníze, ještě než začaly. V letošní hře All-Star byla uvedena první světová soutěž slam-dunk, pravděpodobně nejvlivnější událost ABA ze všech. Dr. J snadno vyhrál, vzlétl na čáře volného hodu a plul vzduchem do koše.
Vzhledem k tomu, že ABA byla do konce této sezóny prakticky v platební neschopnosti, rozhodla se o sloučení s NBA. Čtyři týmy ABA zůstaly nedotčeny: Američané (kteří se později stali sítí New Jersey Nets), Spurs, Nuggets a Pacers. Ostatní se rozpadli, jejich hráči se vstřebali do jiných týmů jako volní agenti.
V roce 2019 poprvé ve finále NBA soutěžily dva týmy ABA. Spurs porazili sítě v šesti hrách.
