18. srpna 1931 vrcholí řeka Yangtze v Číně během příšerné povodně, která během několika následujících měsíců přímo a nepřímo zabije 3,7 milionu lidí. To byla možná nejhorší přírodní katastrofa 20. století.

Řeka Yangtze protéká jižní Čínou, jednou z nejlidnatějších oblastí na Zemi. Obyvatelé regionu, z nichž většina žila na existenční úrovni, záviseli na řece na vodě pro své osobní a zemědělské potřeby. V dubnu obdržela povodí mnohem nadprůměrné srážky. Když v červenci opět přišly přívalové deště, byla scéna připravena na katastrofu. Yangtze zaplavil oblast o rozloze 500 čtverečních mil. Stoupající vody vyhnaly začátkem srpna 500 000 lidí ze svých domovů.

Jak vody v první polovině srpna stoupaly a ještě více pršelo, rýžová pole, která dominovala krajině, byla zaplavena a ničila úrodu. Na tato rýže závisela velká města jako Wuhan a Nanjing a bez ní lidé ve městech hladoví k smrti. Kromě toho byly kvůli znečištěné řece nekontrolovatelné tyfus a úplavice. Miliony, které zemřely na tuto povodeň, zahynuly hladem a nemocí, mnoho poté, co povodňové vody ustoupily.

Velká část katastrofy mohla být odvrácena, pokud byla přísně dodržována protipovodňová opatření. Yangtze nese velké množství sedimentu, který se hromadí v určitých oblastech řeky a musí se pravidelně čistit. Nicméně, s hodně z prostředků oblasti věnovaných na občanskou válku v té době, řeka byla zanedbaná.