William Jennings Bryan (1860-1925) se narodil v Illinois a v roce 1890 se stal Nebraska kongresmanem. Hrál na Demokratické kongresu v roce 1896 svým projevem Cross of Gold, který upřednostňoval volné stříbro, ale byl poražen ve své snaze stát se prezidentem USA Williamem McKinley . V letech 1900 a 1908 ztratil Bryan své následné nabídky na předsednictví, přičemž mezi lety řídil noviny a turné jako veřejný mluvčí. Poté, co Woodrowovi Wilsonovi pomohl zajistit demokratickou prezidentskou nominaci na rok 1912, pracoval až do roku 1914 jako Wilsonův státní tajemník. Ve svých pozdějších letech Bryan bojoval za mír, zákaz a volební právo a stále více kritizoval výuku evoluce.
Bryan se narodil v Illinois a zdědil po rodičích intenzivní závazek vůči Demokratické straně a vroucí protestantskou víru. Poté, co promoval na Illinois vysoké škole a právnické škole práv, on se vzal a, vidět žádnou politickou budoucnost v Illinois, se stěhoval do Nebrasky v 1887. V 1890, když nová populistická strana narušila Nebraska politiku, Bryan vyhrál volby do kongresu; v roce 1892 byl znovu zvolen. V Kongresu si získal úctu ke své oratoři a stal se vůdcem mezi demokraty svobodného stříbra. V roce 1894 vedl Nebraska demokraty k podpoře státní populistické strany.
Bryan elektrifikoval Demokratickou konvenci z roku 1896 svým promyšleným projevem Kříže zlata upřednostňujícím volné stříbro, a tím získal prezidentskou nominaci. Bryan také nominován populisty a souhlasil s jejich názorem, že vláda by měla chránit jednotlivce a demokratický proces před monopolními korporacemi. "Chlapec Orator z Platte" uběhl osmnáct tisíc kilometrů a mluvil s tisíci voličů, ale prohrál; Vítězství Williama McKinleyho zahájilo generaci republikánské dominance v národní politice. Bryanova kampaň z roku 1896 však znamenala dlouhodobý posun uvnitř demokratické strany z Jacksonovského závazku k minimální vládě směrem k pozitivnímu pohledu na vládu.
Během španělsko-americké války sloužil Bryan jako plukovník v Nebraské pluku, ale po válce odsoudil filipínskou politiku McKinleye za imperialismus. Bryan znovu nominován demokraty v roce 1900 a doufal, že se volby stanou referendem o imperialismu, ale zasáhly další záležitosti, včetně jeho vlastního naléhání na volné stříbro a útoků na monopoly. McKinley znovu vyhrál.
Po jeho porážce uvedl Bryan noviny The Commoner (na základě jeho přezdívky „The Great Commoner“) a často hovořil. Přestože byl vynikajícím řečníkem, nebyl ani hluboký, ani originální myslitel. Použil Commoner a přednáškový okruh k potvrzení rovnosti, k obhajobě větší účasti veřejnosti na vládním rozhodování, k oponování monopolů a prohlašování důležitosti víry v Boha. „Budou lidé vládnout?“ Se stal heslem jeho třetí kampaně za prezidenta v roce 1908, kdy prohrál s Williamem Howardem Taftem.
V roce 1912 Bryan pracoval na zajištění demokratické prezidentské nominace na Woodrowa Wilsona, a když Wilson vyhrál, jmenoval ministrem státu Bryan. Jako sekretářka Bryan prosazovala smírčí smlouvy nebo dohody o chlazení, v nichž se strany dohodly, že pokud se jim nepodaří vyřešit spor, počkají rok před válkou a budou hledat vnější fakta. Bylo vypracováno třicet takových smluv.
Když vypukla evropská válka v roce 1914, byl Bryan, stejně jako Wilson, oddán neutralitě. Šel však za Wilsona, když obhajoval omezení vůči americkým občanům a společnostem, aby jim zabránil vtáhnout národ do války. Když Wilson silně protestoval proti potopení Německa Lusitanií, Bryan raději rezignoval, než aby souhlasil, a obával se, že povede k válce.
Poté Bryan pracoval pro mír, zákaz a volební právo ženy a stále více kritizoval učení evoluce. V roce 1925 se připojil k trestnímu stíhání u soudu John Scopes, učitele Tennessee obviněného z porušování státního práva učením evoluce. Při slavné výměně obvinil Clarence Darrow, který hájil Scopes, Bryan na svědek a odhalil jeho mělkost a neznalost vědy a archeologie. Bryan zemřel brzy po skončení soudního řízení.
Čtenářův společník k americké historii. Eric Foner a John A. Garraty, editoři. Copyright © 1991 vydavatelství Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Všechna práva vyhrazena.
