3. června 1916 prezident Spojených států Woodrow Wilson podepíše zákon o národní obraně, který rozšířil velikost a rozsah národní gardy „milice států“, která se od koloniálních dob neustále vyvíjí a garantovala její status jako permanentní rezervní síla národa.
Přestože Theodore Roosevelt a další republikáni prosazovali zásah USA v první světové válce, Wilson, zvolený v roce 1912, si během prvních několika let války zachoval neutralitu. V první polovině roku 1916, nicméně, se silami pravidelné americké armády a Národní gardy povolaly čelit mexickému rebelskému vůdci Pancho Villa během jeho nájezdů na státy na americkém jihozápadě, Wilson a Kongres viděli potřebu posílit ozbrojené síly národa a zvyšují americkou vojenskou připravenost. Zákon o národní obraně, ratifikovaný Kongresem v květnu 1916 a podepsaný Wilsonem 3. června, přivedl milice států více pod federální kontrolu a dal prezidentské pravomoci v případě války nebo národní nouze mobilizovat národní gardu na dobu trvání nouze.
Zákon o národní obraně nařídil, aby se termín Národní garda používal k označení kombinované sítě milicí států, která se stala primární rezervní silou americké armády. Tento termín byl poprvé přijat newyorskou milicí v letech před občanskou válkou na počest markýze de Lafayette, francouzského hrdiny americké revoluce, který velel Garde Nationale během prvních dnů francouzské revoluce v roce 1789. Národní Zákon o obraně také stanovil kvalifikaci pro důstojníky národní gardy, což jim umožnilo navštěvovat vojenské školy; všechny jednotky Národní gardy by nyní byly organizovány podle standardů pravidelných armádních jednotek. Poprvé by národní strážci dostávali platby od federální vlády nejen za jejich každoroční výcvik “, který byl zvýšen z 5 na 15 dní, ale také za jejich cvičení, která byla rovněž zvýšena, z 24 na 48 na rok. zákon o národní obraně formálně zřídil výcvikový sbor důstojníků rezervy (ROTC), který školil a připravoval studenty středních a vysokých škol na vojenskou službu.
Také v červnu 1916 Wilson zajistil průchod Zákonem o námořních prostředcích, který měl za cíl vytvořit americké námořnictvo stejné jako nejmocnější na světě'Britain's '1925. Ten listopad byl Wilson znovu zvolen sloganem kampaně nás z války. Jeho úspěch byl však způsoben méně jeho neutralitou než jeho záznamem o domácí politice, protože veřejné mínění v USA a prezidentův vlastní přístup se začaly přibližovat k těm, kteří upřednostňovali intervence. Následujícího jara se Wilson přestěhoval do země na pokraj války poté, co německé útoky na americké zájmy na moři pokračovaly. 2. dubna 1917 odešel před Kongres, aby požádal o prohlášení války. O čtyři dny později USA formálně vstoupily do první světové války.
